更奇怪的是，押运的\"盐丁\"个个戴着遮阳斗笠，从不以真面目示人。

\"金侍郎...\"叶明攥紧信纸，\"他想要火龙罐配方！\"

顾长青突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血：\"安阳...就托付给你了。\"

他艰难地取出帅印，\"本帅要...进京面圣...\"

叶明大惊：\"顾叔您的伤...\"

\"有些事...必须了结。\"顾长青的目光如刀。

窗外惊雷炸响，雨势骤然变大。叶明望着顾长青坚毅的侧脸，突然明白这将是一场比边关厮杀更凶险的博弈——朝堂之上，暗箭难防。

第二天，五更的梆子刚敲过，安阳县衙后院已灯火通明。

叶明披衣坐在案前，反复核对着城防部署图。

顾长青天不亮就已启程赴京，帅印暂交他代管——这方青铜虎符此刻就压在图纸上，冰凉沉甸。

\"大人。\"老赵端着热粥进来，眼袋垂得发青，\"北城粮仓的账目有问题...少了两百石陈米。\"

叶明笔尖一顿。陈米是战时储备，专供守城军民食用。\"何时发现的？\"

\"昨夜清点时就有短缺，今早又少了三十石。\"老赵压低声音，\"守仓的是金侍郎举荐的人...\"

正说着，窗外传来急促的脚步声。其其格像片落叶般飘进屋内，鹿皮靴上还沾着露水：\"城南棺材铺半夜运出五口棺材，往黑石码头去了。\"

\"棺材？\"叶明挑眉。

\"我撬开看过。\"其其格从怀里掏出半把谷粒，\"里面装的是这个。\"

陈米！叶明捏碎谷粒，放在鼻下轻嗅——有淡淡的硫磺味。这是火器坊用来测试引火效果的特制陈米！

\"老赵，去请沈先生。\"叶明迅速卷起城防图，\"其其格，带人盯住码头每艘船。\"

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辰时的校场上，新任北城守备金大忠正在检阅弓弩手。

见叶明走来，这位圆脸武将立刻堆起笑容：\"叶大人来得正好，下官正要调整布防...\"

叶明扫视队列，弓弩手比编制少了三成。\"其他人呢？\"

\"染了时疫。\"金大忠叹气，\"这几日忽冷忽热...\"

话音未落，其其格突然出现在校场角楼，冲叶明比了个手势。叶明会意，话锋一转：\"金守备可知王爷离城前，最担心什么？\"

金大忠眼底闪过一丝慌乱：\"自然是...燕军反扑？\"

\"是内奸。\"叶明突然拔剑抵住他咽喉，\"比如偷运火器坊陈米的人！\"

剑刃映出金大忠瞬间惨白的脸。就在这电光火石间，角楼上的其其格连发三箭——不是射向金大忠，而是他身后三个正要拔刀的亲兵！

\"拿下！\"叶明一声令下，埋伏多时的衙役一拥而上。

金大忠竟突然从袖中抖出把石灰粉，趁乱撞开人群往马厩逃去！

叶明正要追击，城南突然传来闷雷般的爆炸声。滚滚黑烟腾空而起，方向正是...火器坊！