“亚历山大·舒瓦洛夫伯爵，您才是秘密警察的总督，敌人的踪迹问我们有什么用，应该问您才对啊。”

长桌的另一侧，一个魁梧如山的身影稳坐着，年约六旬的老者，身姿依旧挺拔，如风暴中的劲松，岁月和硝烟在脸上刻下沟壑，尤其是左脸颊自上而下，几乎贯穿面颊的十字形伤疤，更添了几分铁血煞气。

灰白的胡须间，还隐隐萦绕着未散的硝石气，面对亚历山大劈头盖脸的指责，老者并未立刻反驳，只是用鹰隼般锐利的眼睛，冷冷瞥了对方一眼，仿佛在看一只狂吠的猎犬，随即转向长桌威严尽显的顶端，深深躬身，声音低沉却洪亮地说道。

“尊贵的女皇陛下，柏林老鼠的东进，战术上愚不可及，是自投罗网，然而对我们漫长边境构成的威胁，却是实实在在的毒刺。”

“若放任其铁蹄踏入东普鲁士的腹地，那么他们距离圣彼得堡的辉煌穹顶，距离这冬宫的心脏，就不远了！”

“作为您忠诚的帝国陆军元帅，我恳请陛下决断，让我们部署在前方的主力大军掉头，时机稍纵即逝，必须将这伙不知天高地厚的丧家之犬，围堵在国门之外，以帝国的铁拳里应外合，将其彻底碾碎！”

长桌的顶端，在象征着至高权力的宝座上，端坐着一个倩影，穿着华美绝伦的宫廷长裙，层层叠叠的丝绸与蕾丝，包裹着曾经倾国倾城的仪容。

然而此刻华服下的身躯，却枯槁得令人心惊，仿佛精美的瓷器内里已被蛀空，只余下一层过分苍白的薄脆外壳。

曾经顾盼生辉的双眸浑浊不堪，失去了所有神采，艰难地半睁，却无法聚焦，每一次微弱的呼吸都显得异常艰难，胸膛几乎看不出起伏。

当元帅洪亮的声音落下许久，端坐在上的身影似乎才耗费了巨大的心力，微微张开了失去血色的嘴唇，一丝无声的气息逸出，却连一个最简单的音节都无法形成。

对方的存在本身，散发出与金碧辉煌殿堂的格格不入，源自生命最深处的枯竭气息，寂静到令人毛骨悚然的怪异，烛光在周身投下摇曳而巨大的阴影，将她笼罩在一片不祥的幽邃之中，仿佛被某种不可见的沉重枷锁，死死禁锢在了行将崩溃的躯壳之内。

“尼基塔·特鲁别茨科伊元帅，女皇陛下说，她知道了。”一个异常悦耳，如同竖琴拨弦般的声音，在长桌顶端响起，轻柔却带着奇特的穿透力，压过了残留的争吵余音。

紧挨着女皇宝座左侧的年轻男子，面容俊美得如同文艺复兴大师笔下的天使，完美的鹅蛋脸线条流畅，泛起一层不自然的潮红，仿佛沉浸在某种愉悦里。

修长的右手，正以近乎膜拜的姿态，轻柔握着女皇枯槁如冬日残枝，几乎看不出生命痕迹的右手，淡金色的睫毛低垂，抬起的紫灰色瞳孔深处，翻涌着绝非臣子对君主的崇敬，而是一种混合了炽热爱意，与深沉满足的诡异光泽。

“陛下的荣光，即是帝国的荣光，至于那群悖信者流下的喧嚣与溃败，不过是献给荒原的尘埃罢了，又有什么比用他们的鲜血礼赞，更能让吾主欢喜呢”。

俊美男子的唇边，漾开一丝贵族式，近乎完美的微笑，优雅得无可挑剔，却透着一股冰凉且非人的空洞感。

依旧柔和，清晰地回荡在寂静下来的厅堂，紫灰色的眸子若有似无地扫过下方众人，目光轻飘飘，却让被扫视者的脊背，莫名升起一股寒意，最后一句的轻若耳语，仿佛只是在陈述一个不言自明的真理。

“呃……是……是这样的，伊万·舒瓦洛夫院长阁下，可要是让战火真烧到咱们的土地上，那损失十个国库都填不满，何必呢？”

长桌下方，一个身材臃肿，穿着明显旧了些的金线绶带礼服男人，不安地挪动了一下，圆润的脸颊，不知道是因为紧张，还是因为酒精的缘故，泛着深红的晕色，几缕深褐色的鬓角，狼狈地从银白色假发套的边缘钻出，又被他带着仓惶意味地用手指往里塞了塞。

“不如就在奥得河划条线，让普鲁士人乖乖回去，咱们反而能以‘维持和平’的名义，让他们好好补偿咱们的‘损失’，这才是稳赚不赔的买卖，您说是不是？”

圆脸男子舔了舔有些发干的厚嘴唇，声音带着圆滑世故的试探，仿佛怕惊扰了什么，搓了搓带着硕大宝石戒指的手指，努力挤出讨好的笑容，小眼睛在昏暗的光线下闪烁着精明的算计。

“嗯？啊！对！太对了！”

角落里，一个年轻人猛地抬起头，像是突然从一场漫长的瞌睡中惊醒，声音带着未经世事的响亮和一丝迷茫。

衣着考究却略显凌乱，脸上散布着麻点似的痘痕，如同星辰印在苍白的幕布上，似乎还没完全清醒，茫然地眨了眨眼，随后被身后的布洛克多夫推了推，立刻挺直腰板，用混合了天真与浮夸的腔调嚷道。

“米哈伊尔·沃伦佐夫阁下说得太有道理了！为什么非要打打杀杀？普鲁士人和我们，都是这片土地上最强大的存在！”

“我们握手言和，一起把世界切分了不好吗？把其他国家都踩在脚下！那多痛快！”

充满了孩子气的豪言壮语，在凝重得几乎凝滞的空气里，显得格外突兀和轻飘，这些话语似乎耗尽了他的全部力气，又或者觉得任务完成，眼神很快又涣散，仿佛刚才那番话，只是某个遥远回音的呓语。

“彼得·费奥多罗维奇殿下，和谈，战争，这从来不是意气之争，帝国的车轮碾向何方，只看哪条路铺着的金砖更厚实些。”

长桌旁，一个瘦高如同风干芦苇的老者微微前倾着上身，仿佛含胸的姿态已刻入骨髓，略显陈旧的假发套里，滑稽地斜插着一根羽毛笔，耳朵后则别着几片凝固的深红色封蜡片。

半阖的眼睛，像蒙尘的玻璃珠，在昏黄的烛光下缓慢扫视过争论的面孔，主战的激昂，主和的精明，尽收眼底，老者的嗓音带着经过岁月打磨的沙哑，不高不低，恰好能让所有人都听见，却又带着滴水不漏的圆滑。

干瘦的手指在桌面上轻轻叩击，发出低沉，如同算盘珠拨动般的轻响，浑浊的目光似乎无意地掠过宝座旁那抹苍白的身影。

“陛下，老臣愚见，若继续挥戈能榨出普鲁士骨髓里的最后一滴金，那自然要碾碎它，若碾碎它的代价是崩掉我们的牙口，那么坐下来，让他们心甘情愿掏出成箱的金币来买‘和平’，岂不更妙？”

老者谁也没得罪，只是把“利益”这块遮羞布，端端正正地铺在了所有人面前。

“雅科夫·沙霍夫斯基阁下，”宝座旁的声音再次响起，依旧是如同上好瓷器相碰般悦耳，却带着非人的韵律，伊万的目光淡淡扫过瘦高老者，紫灰色的瞳孔里没有丝毫温度，只有漠然，仿佛在看一件即将失去价值的旧摆设。

“女皇陛下的意志，方才已如星辰般昭示，这片土地，只容得下对唯一真神的信仰，异教徒的结局只有两种，归顺，或是湮灭。”

伊万优雅地站起身，完美脸的庞上，病态的潮红尚未褪尽，嘴角却噙着一抹贵族式的冰冷笑意。看似恭敬地扶起伊丽莎白一世枯槁的手臂，动作却带着不容抗拒的力道，几乎是将对方轻飘飘的躯体。从沉重的宝座上“提”了起来。

“陛下倦了，容我侍奉陛下回去安歇。”

层层叠叠。仿佛能将光线吞噬殆尽的厚重帷幕阴影下，矗立着一个沉默的身影，挺拔的身姿如同一株饱经风霜却未曾弯曲的雪松，深邃的脸部轮廓刻着昔日风流倜傥的痕迹，而眼角一枚泪滴状的朱砂痣，更增添了几分刻骨铭心的忧郁。

当看到伊丽莎白一世虚弱不堪的身躯，被伊万近乎蛮横地“扶”起，踉跄着仿佛下一秒就要散架，冰蓝色的瞳孔骤然收缩，带着不容错辨的痛楚与慌张，一个箭步抢上前去，伸出手臂试图搀扶，饱含着深埋心底、毫不掩饰的忧虑与深情。

然而一只苍白的手，如同冰冷的铁钳，瞬间扣住了他的手腕，力道之大，足以让骨头发出不堪重负的呻吟。

伊万侧过头，俊美无俦的脸上没有丝毫波澜，紫灰色的眸子深处，却翻涌着捕食者打量落入陷阱猎物时，带着残忍兴味的平静。用轻飘，带着贵族式傲慢的腔调低语道。

“拉祖莫夫斯基‘伯爵’，请谨记您的身份，此刻，我才是陛下钦点的私人顾问。”伊万刻意咬重了过时的头衔，嘴角冰冷的笑意加深了几分。

手腕一抖，带着超越常人般，精准而冷酷的力量，将中年男子重重甩向一旁，踉跄着撞在冰冷的廊柱上，后背传来钝痛，却远不及心口的万分之一。

“女皇陛下刚在和我说了，她需要休息，至于诸位大人，也毋需再浪费唇舌了，普鲁士，必须覆灭。”