月明星稀，下河村万籁俱寂，唯余风声。几声犬吠有气无力，旋即沉落，连狗都倦了这漫漫长夜。

三道身影隐在欧铁匠院外的草垛后，就着凉水啃米糕。

开阳狼吞虎咽地吃完，拍掉手上的碎屑，心疼地压低声音抱怨：“修和，你出手也忒大方了！咱们的老本都快让你赔给那老铁匠了。话都套明白了，还给银子？这不成赔本买卖了么！”

许正目光始终锁定不远处的篱笆小院，声音低沉而平静：“查案用谋，待人用诚。欧家祖上是戚家军的军匠，他们打的刀，是曾在战场上为抗倭将士挡过刀锋的。冲这份融入血脉不忘本的匠人气节，这银子也给得不亏。”

他略微一顿，继续道：“更何况，他那身手艺和记忆，是我们解开谜团唯一的钥匙。于情于理，都值得一份敬重。”

鹿鱼听了，在一旁点头帮腔：“就是！开阳哥，二爷常说，事要办，但心也要过得去。”

许正眼含赞许地看向鹿鱼，嘴角微扬：“小鹿鱼越发机灵了，话都说到了根节上。”

开阳翻了个大大的白眼，哼了一声：“可咱们手头的银子不多了咧！前几日给陈氏一笔，今日给这铁匠一笔，京师不知何时能回，咱们往后得喝西北风了！”

许正头都没回，声音里夹着几分调侃：“我怎么记得，某人在清水巷，‘慷慨’地赏了那老乞丐一袋钱呢。”

鹿鱼不解地侧首问：“啥老乞丐？为啥给老乞丐银子？”

“那老乞丐见我们一日未获分文，便从自己讨来的钱里分了三个铜板给我们。开阳这是投桃报李呢。”许正唇角含笑，睨了嘴硬心软的开阳。

开阳被戳破，梗着脖子嘟囔：“哎呀，那老乞丐遇到我算是撞大运了。三个铜板可是换了小爷一袋碎银呢。”

许正与鹿鱼齐齐冲他比了个大拇指：“仗义！”

“修和，难得见你有心情说笑，前几日脸还绷得像块石头。”开阳略显尴尬地岔开话，又囫囵塞了块米糕，“说正经的，今夜守在这儿，你是觉着那铁匠身边还有人？”

鹿鱼摇头接话：“他自己说的，瞎了这么多年，早就能自理了，做饭倒夜壶都不在话下。”

“怪就怪在这儿，”开阳抚着下巴，眉头紧锁，“我顺手摸了下他屋角的米缸，竟是满的！指上一捻，还是顶好的新米。”

“嗯。”许正微微颔首，目光锐利地扫过小院，语气带着一丝看穿真相的敏锐，“一个独居盲叟，米缸常满，尚存腊肉...这光景，绝非邻里接济所能及。”

他看向两人，声线压得更低：“下河村家徒四壁者居多。能让他过得如此安稳，必是有人...定时供养。”

开阳眼中精光一闪：“所以...供养之人，今晚会来？”

“是。还有，欧老隔日服药，屋里却找不到半点药渣。”许正目光锐利如鹰，声音几不可闻：“药渣会暴露药材，必是有人定期清理，不留痕迹。”

“幸好，今日的药包尚在。”他取出那个皱巴巴的浅黄药包，“此包用了沉香药粉防潮，乃是官药供奉手法。如此讲究，绝非乡野郎中所为。”

二人凑近，一股清雅沉香幽幽传来。

“虽不知全方，但川贝的清香过后，隐约可辨一丝幽微的甘苦参香，这是上等花旗参独有的气味。”许正轻嗅，“欧老在大火中逃生，你们听他呼吸声沉涩不畅，喉间总有细微嘶鸣，气息短促。这是火毒灼伤肺络，痰瘀阻滞气道，乃当年浓烟入肺留下的终身痼疾。”

“而此方中的花旗参益气养阴，川贝润肺化痰，正是针对‘火毒伤肺’的慢性调理之法。”

他指尖在药包边缘一搓，将油纸对准月光：“再看这纸，压有松纹暗花，是官制印纹纸；一角钤印虽残，但‘苏’、‘李’二字可辨。川贝价昂，花旗参更是舶来珍品，能用此纸此药者...”

他语声一沉：“必是姑苏城内的官药供奉——李氏药铺。唯有他家，才有这般手笔。”

“是了！”开阳恍然大悟，“咱们上回查过这个李氏药铺，就是那个齐嬷嬷的老家！他家的药可不便宜。”

许正颔首：“正是。一个孤苦盲匠，这笔开销从何而来？必是有人长期供养。”

“而当咱们试探用药之事，欧老明显刻意回避。”许正语声笃定，目光如炬，“既需隔日服药，而今日窗台只剩空包...今夜，必有人来！”

时近三更，万籁俱寂，下河村沉入梦乡，唯余冷月清辉洒地。

一道黑影踏着浓重夜露，悄无声息地潜至欧铁匠院外，如鬼魅般融进篱笆阴影，只余一双透着野兽般警惕的眼睛，在夜色中发亮，耐心扫视。

确认四下无人，他方才轻推开虚掩的篱笆门，侧身闪入。凭借记忆在沉黑暗夜中准确走向窗台，将新药包熟练放好。随即侧耳贴近窗缝，屏息凝神，直至听见屋内那艰难的呼吸声平稳如常，方转身离去。

许正朝暗处打了个手势，几人如轻烟般悄然尾随。

送药人的身影在月色下几个起落，便消失在村外一片乱石嶙峋的丘陵后。

眼前赫然是一片巨大的废弃采石坑，宛如大地上一道深刻的伤疤。坑内积水成潭，幽深莫测，映照着惨淡的月光；峭壁上布满了人工开凿的斑驳痕迹和数个幽深矿洞。

送药人熟稔地绕到采石坑最深处，拨开一片密不透风的爬山虎，身影一闪，没入岩壁上那道近乎垂直的狭窄裂口。

许正几人紧随其后，侧身挤入狭缝。