老者（或者说，操控老者的邪物）发出刺耳的尖笑：“阿九小儿，你十年前被我丢进冰牢，今日便让你看看，什么叫‘九婴噬心’！”他抬起枯瘦的手，指向冰棺，“这冰棺里，是我用九百九十九个活人的魂魄炼的‘九婴灯’！只要点燃它，九州大地都要冻成冰雕！”

龙志炼握紧寒梅剑。剑穗上的青丝突然暴涨，化作条冰龙虚影，直扑老者面门。老者不闪不避，抬手一抓，冰龙竟被他的邪术冻成了冰雕，“咔嚓”坠地。

“寒梅剑？”老者眯起眼，“当年梅清寒用此剑破我‘九婴缠丝阵’，今日便让你看看，我这‘九婴焚天诀’！”他双手结印，冰棺表面浮现出无数血色符文，冰洞四壁的刻字突然全部亮了起来，像被血浸透的。

“阿炼哥，看冰棺！”静竹指着冰棺顶部。

龙志炼抬头，只见冰棺盖上刻着幅星图，星图中央有个凹槽，形状竟与梅灵的檀木匣、自己的冰蚕玉佩完全吻合！

“双玉合璧，破阵关键！”梅灵突然明白过来，她取出檀木匣中的玉牌，与颈间的玉佩轻轻一合——两块玉牌发出刺目的白光，在雪地上投下个旋转的太极图。

“快！”阿九大喊，“将玉牌放入星图凹槽！”

龙志炼纵身跃起，寒梅剑挑着两块玉牌，精准地嵌入凹槽。刹那间，冰洞剧烈震动，冰棺表面的血色符文纷纷碎裂，操控老者的邪术发出“滋啦”的声响，老者的躯壳“噗”地化作一滩黑血。

“成功了？”左道抹了把冷汗。

话音未落，冰棺突然发出“咔嚓”一声。龙志炼落地时踩碎了块薄冰，掉进冰洞深处——这才发现，冰棺下方竟是个更大的地宫，中央立着具通体透明的冰棺，棺中躺着个穿白衣的女子，面容与梅灵有七分相似，额间的朱砂痣红得滴血。

“那是……”梅灵的声音发颤，“我娘！”

冰棺表面浮现出行字：“梅清寒绝笔：阿灵，当你见此棺时，为娘已以魂魄封印九婴第三魄。冰棺下有《寒玉诀》全卷，望你与龙小子共修，切记，侠道不是一个人的刀光剑影，而是一群人，把彼此的暖，熬成春天的火种……”

龙志炼只觉喉头哽住。他想起昨夜打坐时，剑穗上的青丝在梦中化作的冰龙，想起梅清寒说过的“一群人守暖”的话，想起石屋暗格里那封未写完的信……原来，梅清寒早将后事托付给了梅灵，也将守护北境的责任，交到了他肩上。

“爹，娘……”梅灵跪在冰棺前，泪如雨下，“女儿一定完成你们的遗愿。”

阿九的琴音突然变得柔和。他走到冰棺旁，指尖轻触棺面，琴声如溪流般渗入冰层。冰棺表面浮现出更多字迹，竟是梅清寒与阿九母亲的往来书信——原来，十年前梅家庄灭门案，阿九的母亲也是受害者，两位母亲早有约定，要共同守护“镇北五魄”，对抗九婴。

“原来如此。”阿九的声音不再冰冷，“我娘说，冰湖底的青铜鼎，是为了镇压九婴第一魄；鬼哭峡的冰棺，是为了镇压第三魄。而剩下的两魄，藏在雁门关外的‘雁鸣寺’和‘漠北狼窟’。”

左道拍了拍阿九的肩：“好小子，原来你娘和我家清寒姑娘是老相识！难怪你琴音能破九婴幻术——原来你们早有渊源！”

龙志炼走到冰棺前，伸手触碰梅清寒的字迹。指尖传来刺骨的寒意，却也有一丝温暖——那是梅清寒用本命精血封入的“暖玉诀”在回应他。他转头看向众人：“既然找到了《寒玉诀》，我们便回冰湖修炼。待功成之日，再去雁门关、漠北，斩尽九婴残魄！”

梅灵擦干眼泪，将檀木匣和玉牌收好：“我随你们去。一来学《寒玉诀》，二来……”她看向龙志炼，目光坚定，“我要替父母，斩了这九婴！”

左道挠了挠头：“老子本来就打算跟着凑热闹，既然要斩妖除魔，老子铁尺早就痒了！”

静竹笑着摸出驱邪散：“我负责守着大家的魂魄，不让九婴再钻空子。”

阿九抱起古琴，琴音在冰洞中回荡：“我以琴音为引，助大家突破《寒玉诀》的关隘。”

龙志炼望着众人，只觉胸中热血翻涌。他握紧寒梅剑，剑穗上的青丝在冰洞中泛着幽蓝的光，仿佛梅清寒的目光正温柔地注视着他。

“走。”他大喝一声，“回冰湖！”

众人踏出冰洞时，雪雾已经散去。月光洒在冰崖上，“万人碑”的刻痕在月光下泛着淡淡的金光，像是无数人用生命刻下的誓言。龙志炼回头望去，只见梅灵站在最后，正将檀木匣贴在胸口，目光坚定如炬。

他忽然笑了——这江湖，这天下，原是由无数个这样的“誓言”拼成的。而他要做的，就是在这誓言里，守住最珍贵的暖。

马蹄声再次响起，十二匹快马踏碎积雪，朝着冰湖方向疾驰而去。风雪中，龙志炼听见冰棺里的梅清寒在轻声说：“阿炼，你看，他们都在。”