（一）故道斜阳
离了山神庙，天色已晚。桑干河的浊水在暮色中泛着暗红的光，仿佛凝固的血块。萧寒夫妇与苏愚等人留在庙中暂歇，只放了两个精壮的汉子护送龙志炼一行人，取道返回寒渊观。龙志炼一手牵着青骓马，一手抱着沉睡的阿月，梅映雪则牵着另一匹马，跟在他身侧。阿月在梦中还攥着那朵干枯的茉莉花，小脸恬静，呼吸均匀，全然不知周遭的险恶与即将踏上的故园之路。
山道崎岖，暮霭四合。龙志炼胯下的青骓马似乎也感知到主人的心绪，脚步放得甚缓。梅映雪轻声道：“阿炼哥，回寒渊观，你……心情如何？”她的语气轻柔，带着一丝不易察觉的关切。
龙志炼仰头望天，残阳如血，将远方的山峦勾勒出一道道苍凉的轮廓。他想起了师父莫渊，想起了寒渊观昔日的晨钟暮鼓，想起了那些在剑锋上流逝的青春岁月。喉咙间一阵哽咽，他摇了摇头，声音有些沙哑：“不知道。是近乡情怯，还是……物是人非的感伤？或许，两者都有吧。”
梅映雪沉默片刻，道：“逝者已矣，生者如斯。莫师叔若在天有灵，知晓你今日担当重任，定会为你骄傲的。”她顿了顿，又道：“而且，并非所有故人都已不在。至少，我们还在你身边。”
龙志炼心中一动，回头看了看梅映雪，又低下头看了看怀中的阿月。是啊，他不是一个人在战斗。这份温暖，给了他莫大的支撑。他深吸一口气，握紧了腰间的剑柄，守暖剑的轮廓坚硬而熟悉，仿佛能汲取力量。“你说得对。”他轻声道，“我们都在。”
前行的路上，龙志炼刻意放慢了速度。他需要时间，需要整理思绪。寒渊观，对他而言，不仅仅是一座废弃的道观，那是他从小长大的地方，是承载了他所有少年时光与武学根基的所在。师父莫渊待他如亲子，传他武艺，教他做人。十年前那个血色的夜晚，熊熊烈火吞噬了一切，也几乎吞噬了他所有的希望。是师父拼尽最后一丝力气，将他与年幼的师弟师妹们送出重围，自己却……想到这里，龙志炼的心如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
“阿炼哥，”阿月忽然在梦中呓语了一句，小手无意识地抓住了龙志炼胸前的衣襟，“……冷……”
龙志炼心头一颤，连忙勒住马，将阿月轻轻抱起，放在自己怀里，用外袍将她裹得更紧些。“阿月不怕，阿炼哥哥在。”他柔声安慰道，轻轻拍着她的背。小女孩咂了咂嘴，似乎安心了些，又沉沉睡去。看着阿月安详的睡颜，龙志炼心中的悲痛似乎被冲淡了一些。无论如何，他要守护眼前这个孩子，守护这份来之不易的安宁。
梅映雪策马靠近，递过一个水囊：“喝口水吧，赶路辛苦了。”她的眼神清澈，带着一种安抚人心的力量。
龙志炼接过水囊，喝了一口，甘冽的清水滋润了干渴的喉咙，也让他混乱的心绪稍稍平复。“谢谢你，映雪。”他由衷地说道。
梅映雪微微一笑，笑容如同月光下的清泉：“我们是同伴，不是吗？”她顿了顿，又道：“前面似乎有炊烟，看方向，应是快到寒渊观了。”
龙志炼抬眼望去，果然，在西沉的夕阳余晖中，前方不远处的山坳里，升起一缕淡淡的青烟。那烟不似寻常人家的袅袅炊烟，带着几分萧瑟，几分苍凉，却也真切地预示着，他即将踏足那片既熟悉又陌生的土地。
（二）故园残垣
又行了约莫半个时辰，天色彻底暗了下来，星子开始在天幕上闪烁。寒渊观终于出现在眼前。
没有想象中的断壁残垣，也没有预想中的荒草丛生。眼前的寒渊观，竟是大致完整的。虽然不复当年的鼎盛景象，许多殿宇的屋顶已经坍塌，窗棂破损，杂草丛生，但主体结构尚在。山门早已不知所踪，只余下一道残破的石阶，蜿蜒通向高处的主殿——玄元殿。殿门紧闭，门上的漆色大多剥落，露出斑驳的木色，门楣上“寒渊观”三个大字，也被风雨侵蚀得模糊不清，只余下些许痕迹，依稀可辨当年的风骨。
观前是一片空旷的广场，地面铺着青石板，缝隙里填满了枯叶和尘土。广场中央那口曾经终年不涸的“洗心井”，井口也被一块沉重的石板盖着，上面积满了厚厚的落叶。四周一片死寂，只有风吹过破败窗棂发出的呜呜声，像是亡魂的叹息。
龙志炼的心，随着马蹄声的临近，一点点沉了下去。这里，比他记忆中更加残破，也更加……安静。安静得令人心慌。
“真的是这里……”梅映雪也低声道，语气中带着一丝怅然。
护送的两个汉子将马拴在广场边缘一棵枯死的槐树上，其中一个年纪稍长的低声道：“龙少侠，萧大侠吩咐过，我们只送到这里。观里……情形不明，你们多加小心。”说着，两人对视一眼，抱拳行了一礼，便牵着马，缓缓退去，很快消失在暮色与废墟的阴影中。
偌大的广场上，只剩下龙志炼、梅映雪、阿月，以及那匹安静吃草的青骓马。秋夜的风带着凉意，卷起地上的枯叶，打着旋儿，发出簌簌的声响。
龙志炼深吸一口气，抱着阿月，率先走向玄元殿。梅映雪牵着马，跟在他身后。
越走近大殿，龙志炼的心跳越是急促。他能感觉到，这里弥漫着一股若有若无的……气息。不是阴邪，也不是杀气，而是一种……极其微弱的、熟悉的剑意。这剑意缥缈不定，似有似无，仿佛穿透了十年的时光，依然固执地守护着这片废墟。
“阿炼哥，”梅映雪忽然低声道，“你感觉到了吗？”
龙志炼点了点头，声音有些干涩：“嗯，是师父的剑意……似乎还残留着一些。”这发现让他心中稍稍安定，又平添了几分疑惑与激动。师父的剑意，怎么可能十年之后还存在？
他走到玄元殿门前，伸手轻轻推开那扇沉重的木门。门轴发出“嘎吱”一声令人牙酸的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。门开了，一股混合着尘土、霉味和淡淡檀香的气息扑面而来。
殿内一片漆黑，只有从破败窗棂透进来的几缕惨淡月光，勉强勾勒出殿内的轮廓。主殿正中，本应是供奉玄元祖师神像的位置，如今空空如也，只有厚厚的灰尘覆盖着布满蛛网的供桌。两侧的墙壁也已斑驳脱落，露出里面的泥胎。地上积满了厚厚的尘土，显然已有许久无人踏足。
龙志炼小心翼翼地抱着阿月走进殿内，梅映雪紧随其后，并警惕地注视着四周。阿月在龙志炼怀里动了动，似乎被这压抑的气氛惊扰，小声嘟囔了一句，又沉沉睡去。
龙志炼走到供桌前，指尖轻轻拂过厚厚的积尘。这里，曾是师父每日诵经礼忏的地方，是他少年时偷偷翻看杂书、偷吃供果的地方。往事历历，涌上心头，让他几乎无法自持。
“师父……”他低声喃喃，声音哽咽，眼眶有些发热。
就在这时，异变陡生！
只听“咻咻咻”数声锐响，数道乌黑的劲风，如同毒蛇出洞，从大殿深处疾射而来，直取龙志炼的要害！速度之快，角度之刁钻，显然是蓄势已久的杀招！
（三）暗箭难防
龙志炼反应何等迅捷！他虽心神激荡，但多年的武学修为早已深入骨髓。在劲风及体的瞬间，他猛地一旋身，怀中的守暖剑“呛啷”一声出鞘，化作一道暖金色的光华，犹如匹练横空，“叮叮当当”数声脆响，精准地将那数道劲风尽数格挡开！
火星四溅！
那些偷袭之物，竟是数枚闪着幽蓝光芒的透骨钉！钉身上刻着细密的符文，在月光下显得格外诡异。
“什么人？！”梅映雪娇叱一声，腰间软剑“铮”然出鞘，剑光如练，护在龙志炼与阿月身前，警惕地望向劲风来处。
大殿深处一片漆黑，只有阴风吹过，卷起地上的灰尘，发出呜呜的声响，却不见敌人踪影。
龙志炼沉声道：“敌人埋伏在此，想是等候多时了！”他将阿月轻轻放在墙角一处相对干净的石阶上，让她靠墙坐着，叮嘱道：“阿月，别怕，老实待在这里。”阿月似乎被惊醒，睁开惺忪的睡眼，看到陌生的环境，又听到凶险的打斗声，吓得小嘴一瘪，眼泪在眼眶里打转，但她很听话，紧紧抿着嘴唇，点了点头，小手紧紧攥着衣角，不敢出声。
“阿炼哥，你小心！”梅映雪回头看了阿月一眼，眼中闪过一丝担忧，随即又化为坚毅，剑尖指向黑暗，道：“我去看看！”
“一起！”龙志炼摇摇头，“敌人不止一个，分头行动危险。守住这里，看清虚实再说。”
他持剑而立，守暖剑的暖金色剑芒在黑暗中散发出柔和而坚定的光芒，驱散了周遭的部分阴森之气。他凝神感应，空气中除了刚才透骨钉带来的阴寒气息，还残留着另外一股……极其微弱，但却异常阴毒的气息，仿佛潜伏在暗处的毒蛇，稍一靠近便让人遍体生寒。
“小心，有阴毒之气。”龙志炼提醒道。
梅映雪点了点头，屏住呼吸，凝神细听。她的轻功本就比龙志炼略胜一筹，此刻更是将“踏雪无痕”的身法施展到极致，脚尖在微尘上一点，身形如燕，悄无声息地向大殿深处掠去。
龙志炼则持剑原地警戒，目光如电，扫视着每一个可能的藏身之处。他的“寒渊剑法”以守御见长，但此刻心系师门，面对偷袭，亦不由得生出几分凛冽的战意。
时间一点一滴过去，大殿深处除了阴风呼啸，再无其他动静。梅映雪也已掠到了神像原先所在的位置，除了满地狼藉，并无一物。
“奇怪，人哪里去了？”梅映雪低声传音道。
龙志炼心中一动，猛地想起刚才那股阴毒气息的来源，似乎并非来自大殿深处，而是……更下方？
他低头看去，只见供桌之下，阴影浓重。他心中一动，一个箭步欺身而前，守暖剑剑尖一沉，使出“寒江叠浪”的起手式“惊涛拍岸”，猛地向下一刺！
“噗嗤！”一声轻响，长剑没入泥土之中，随即传来一声压抑的痛哼。
紧接着，供桌下的阴影一阵蠕动，一个黑影踉跄着钻了出来，重重摔在地上。月光恰好从破窗照入，照亮了他的脸——是一个身穿黑衣，面容枯槁的中年汉子，左肩插着半截守暖剑的剑尖，鲜血汩汩流出。他右手紧握着一柄淬着蓝汪汪毒液的手弩，弩弦上尚有一枚未及射出的透骨钉。
“是……是你？”龙志炼看清此人面容，不由一愣，脱口而出。
这中年汉子，正是十年前参与围攻寒渊观，后来被师父莫渊重伤擒获，关押在地牢中的阴罗教护法之一，“断魂手”孙三！
孙三看见龙志炼，眼中先是闪过一丝惊愕，随即化为怨毒与疯狂，他咧开嘴，露出一口黄牙，嘶声道：“龙志炼……莫渊老贼的孽种！真没想到，你竟然没死！哈哈哈……真是老天有眼，让我孙三在此等候多时，正好取你性命，祭奠我死去的兄弟！”
龙志炼心头剧震。原来，这埋伏竟是阴罗教布下的！他们怎么会知道自己会回来？难道……山神庙里的人有问题？还是说，他们一直就在暗中监视？
他来不及细想，孙三虽然重伤，但毕竟是阴罗教高手，掌中毒功狠辣，不容小觑。他冷哼一声，手腕一抖，守暖剑剑尖寒光吞吐，便要结果了这仇人。
“住手！”
就在此时，梅映雪清叱一声，软剑如同灵蛇出洞，点向孙三握着毒弩的右手腕，阻止了他的动作。同时，她急声道：“阿炼哥，他有同党！刚才那几枚透骨钉，是从不同方向射来的！”
龙志炼闻言一惊，立刻挥剑扫向四周。果然，又有两道乌光从大殿角落的阴影里激射而出！龙志炼早有防备，守暖剑横扫格挡。“叮叮”两声，透骨钉再次被挡开，但那两道乌光在击中剑锋后，竟忽然炸裂开来，化作一片细微的蓝色粉末，随风飘散！
“不好！是毒粉！”梅映雪脸色一变，急忙屏住呼吸，拉着龙志炼向后跃开。
“桀桀桀……”黑暗中传来几声怪笑，“龙志炼，孙三只是诱饵！你们中了我的‘蚀骨散’，不出一个时辰，便会浑身溃烂而死！乖乖受死吧！”
话音未落，又是数道身影从不同的角落涌现，手持兵刃，将龙志炼和梅映雪围在中央。这些人个个身手矫健，出手狠辣，而且身上都散发着淡淡的阴毒气息，显然都是阴罗教的弟子。
其中一人，身材中等，鹰钩鼻，三角眼，眼神阴鸷，手中握着一柄鬼头刀，正是当日在桑干河芦苇荡中出现的那个刀疤脸——赤练堂的头目！
“是你？！”龙志炼又惊又怒。这些人竟然一直跟随着他们！从山神庙到寒渊观，阴罗教的爪牙竟是无孔不入！
刀疤脸狞笑道：“龙志炼，我们堂主说了，星髓匣和那小丫头，我们都要！今日你们既然自己送上门来，那就别想走了！一起上，杀了他们！”
众人大喝一声，挥舞着兵器，潮水般向龙志炼和梅映雪涌来。刀光剑影，毒雾弥漫，大殿内顿时陷入一片混战。
（四）剑守心澜
大殿之内，空间本就不大，此刻更是激斗正酣。阴罗教的弟子显然训练有素，配合默契，且个个悍不畏死，招招不离龙志炼和梅映雪的要害。更兼他们身怀阴毒功夫，出手间隐隐带有腥臭之气，稍有不慎，便可能被其侵体。
龙志炼手持守暖剑，将“寒渊剑法”施展到极致。守暖剑的剑身宽厚，剑招大开大合，却又暗含绵里藏针的巧劲。暖金色的剑芒在黑暗中不断亮起，时而如长江大河，滔滔不绝，将敌人的攻势一一化解；时而又如涓涓细流，精准无比地点向对手的穴道或兵刃薄弱之处。
“铛铛铛……”金铁交鸣之声不绝于耳。火星四溅，剑气纵横。龙志炼以一敌众，却丝毫不落下风。他心志坚定，守得滴水不漏，正如他此刻的心境——外敌虽强，我自岿然不动。守暖剑的“守”字诀，在此刻发挥得淋漓尽致。
然而，阴罗教的“蚀骨散”并非虚言恫吓。那细微的粉末无孔不入，龙志炼虽然屏住呼吸，但战斗中难免有疏漏，仍有几缕粉末沾染在他的衣角和裸露的手臂上。初时并无异状，但渐渐地，他便感到皮肤传来一阵阵细微的麻痒，仿佛有无数细小的虫子在啃噬一般。同时，一股阴寒之气开始试图侵入他的经脉。
“阿炼哥，小心！”梅映雪软剑挥舞，如同穿花蝴蝶，剑光闪烁，逼退了两名围攻她的敌人。她见龙志炼神色略有凝滞，便知不妙，急声提醒。
龙志炼咬紧牙关，不敢怠慢。他知道，若不尽快驱除毒素，后果不堪设想。他一边奋力挥剑，一边暗自催动内力，试图将侵入体内的寒气逼出。守暖剑本身蕴含着师父莫渊留下的纯阳真气，此刻被他缓缓激发，一丝丝暖流在体内流转，与那阴寒之气相抗衡。
“噗！”一名阴罗教弟子瞅准空隙，一柄短刀刁钻地刺向龙志炼握剑的手腕。龙志炼反应极快，手腕一翻，守暖剑回封格挡，但那短刀上淬着的剧毒却趁机在他手背上划开了一道口子！
“嘶！”龙志炼闷哼一声，手背顿时传来一阵灼痛，伤口处迅速变黑，一股麻痒钻心蚀骨的剧痛蔓延开来。
“哈哈哈！中了我的‘五毒断魂砂’，看你还怎么嚣张！”那名弟子得意狂笑。
龙志炼心中一沉。这“五毒断魂砂”的毒性比刚才的“蚀骨散”更加猛烈霸道！他立刻运转内力，试图封锁伤口附近的经脉，但那毒素扩散的速度极快，手臂很快便感到一阵酸麻无力。
形势岌岌可危！
“阿炼哥！”梅映雪见状，俏脸失色，软剑一抖，使出梅家绝学“飞絮剑法”，剑招变得更加灵动飘逸，宛如漫天飞絮，纷纷扬扬，将两名敌人的兵器黏住，使其攻势一滞。她急声道：“你先退后，我来对付他们！”
龙志炼却摇了摇头，眼神坚定：“不行！要走一起走！”他深吸一口气，强忍着手臂的麻痒与疼痛，守暖剑光芒大盛，暖流奔涌，硬生生逼退了身前的数名敌人。“阴罗教想夺星髓匣，休想！今日不是你们死，就是我亡！”
他这般拼命，反而激起了阴罗教众人的凶性。刀疤脸狞喝一声：“给我上！杀了他，星髓匣就是我们的了！”
更多的敌人蜂拥而上，刀光剑影几乎将龙志炼完全笼罩。梅映雪心急如焚，她一人之力，终究难以同时顾及两人。眼看龙志炼的手臂已几乎完全失去知觉，身上也添了几处伤口，梅映雪眼中闪过一丝决绝。
她猛地虚晃一招，逼退身边的敌人，随即身形一矮，贴着地面，如同狸猫般窜到龙志炼身侧，一把抓住他的手腕，低声道：“阿炼哥，你带阿月先走！我来断后！”
龙志炼一愣：“你……”
“别犹豫！”梅映雪眼神凛冽，“相信我！快走！”
就在此时，异变再生！