山风卷着松涛声掠过山径，龙志炼勒住青骓马的缰绳，回头望了眼血河谷的方向。晨雾已散，溪水依旧泛着暗红，像条凝固的血线，嵌在青苍苍的山峦间。他摸了摸怀中温热的檀木匣，指腹触到玄阴珠冰凉的边缘——这是莫渊师父用性命换来的东西，容不得半分差池。
“龙小侠，前头就是鹰嘴崖了。”陈三骑着匹灰毛驴，从后面赶上来，拂尘在风里晃出一片白影，“当年观主常说，这崖边的老松是寒渊观的‘守山桩’，瞧着它，便知离家不远了。”
龙志炼抬头望去，崖顶果然立着株虬枝盘结的苍松，树皮皲裂如刀刻，枝桠却倔强地指向天空。松树下有座破败的土地庙，庙门半掩，香案上积满枯叶，只余半截残烛，在风里明明灭灭。
“陈三叔，”梅映雪忽然轻声道，“你十年前躲进山中，可曾见过其他寒渊观的人？”
陈三的脸色黯了黯，驴蹄在碎石上踢出几点火星：“观主遇难那晚，我正奉命去后山采药。回来时，只看见观门外的血月——那么大的月亮，红得像浸了血。后来我翻遍了寒渊山，连块完整的衣角都没寻着……”他喉头哽住，拍了拍驴背，“好在莫师公早有安排，说若有难，便去山神庙找那尊泥胎，它会指引方向。”
阿月忽然拽了拽龙志炼的衣袖，小手指向土地庙的香案。龙志炼低头，见香灰里埋着半枚铜钱，铜锈斑驳，却隐约能辨出“咸通”二字——那是唐代的年号，比寒渊观建观还早了百余年。
“莫非是……”梅映雪蹲下身，用帕子擦净铜钱，“镇北军留下的？”
龙志炼伸手接住铜钱，指腹摩挲着钱文，忽然想起莫渊遗信里的话：“星髓藏玄，可照千秋。”他将铜钱收入袖中，翻身上马：“走吧，天黑前赶回观里。”
三人沿着崖边小路下行，松涛声里渐闻水声。转过一道山弯，忽见前方溪涧上横着座独木桥，桥板被山洪冲得发黑，桥墩旁生着丛野菊，黄瓣上还沾着晨露。
“陈三叔，这桥能过吗？”梅映雪握紧软剑，目光扫过对岸——林子里静得反常，连鸟雀声都没了。
陈三刚要答话，忽然一阵腥风卷来！野菊丛簌簌晃动，一条碗口粗的青鳞大蛇从溪涧里窜出，蛇头昂起三尺高，信子吞吐如刀，直取阿月！
“阿月小心！”龙志炼大喝一声，守暖剑已然出鞘。暖金剑芒如旭日初升，逼得青蛇微微一滞。但那蛇竟似通灵，猛地调转蛇头，尾巴如铁鞭般抽向陈三！
陈三吓得从驴背上滚下来，拂尘胡乱挥舞。梅映雪软剑横扫，削断蛇尾，却见蛇身断处竟渗出黑血，腥臭扑鼻！
“是‘蚀骨蛇’！”陈三连滚带爬躲到树后，“阴罗教养的毒物，专啃人筋骨！”
话音未落，青蛇竟又蠕动着爬起来，蛇头上竟鼓起个大包——那是阴罗教的“控毒蛊术”！龙志炼瞳孔一缩，守暖剑挽了个剑花，剑尖点在蛇额“祖窍”穴上。青蛇浑身剧震，黑血狂喷，终于瘫软在地。
“这蛇……”梅映雪皱眉盯着蛇尸，“比寻常蚀骨蛇多了道黑纹，像是被喂过‘玄阴丹’。”
“玄阴丹？”龙志炼心头一凛，“莫渊师父说过，那是阴罗教用来催发毒物的邪药，以活人血祭炼……”他话音未落，林子里传来一阵阴恻恻的笑声：“龙小侠好快的剑，可惜，今日要死在这里了！”
浓雾骤起，十数道黑影从树后闪出，为首者是个戴青铜鬼面的男子，身高八尺，手持柄鬼头刀，刀身刻满血槽，正往下滴着黑血。
“玄阴子的‘鬼面七煞’！”陈三瘫坐在地，“十年前血洗寒渊观的，就是他们！”
鬼面男子摘下面具，露出一张刀疤纵横的脸，左眼蒙着块黑布，右眼却亮得瘆人：“龙志炼，你师父当年就该杀了你，省得今日坏我大事！”
龙志炼握紧守暖剑，暖金剑芒在周身流转：“玄阴子呢？他不敢亲自来？”
“主上有要事，”鬼面男子冷笑道，“特命我等来取星髓匣。识相的，乖乖交出来，还能留你全尸！”
梅映雪软剑一抖，剑尖挑起地上的野菊：“就凭你们七个？”
“狂妄！”鬼面男子挥刀扑来，刀风带起一阵腥气。其余六人也分作两路，左右包抄。龙志炼大喝一声，守暖剑迎上鬼面刀，“当”的一声巨响，火星四溅！
这鬼面刀竟是玄铁所铸，比普通兵器重了三倍。龙志炼只觉虎口发麻，却借着这股力道旋身侧步，守暖剑自下而上撩起，划开对方衣襟，露出胸膛上刺着的青色鬼面——正是阴罗教的“鬼面令”！
“好重的邪功！”梅映雪软剑如灵蛇出洞，缠住左侧一名杀手的剑，手腕轻抖，剑尖点中对方腕脉。那杀手惨叫一声，钢剑落地。阿月站在溪边，幽蓝双眸微微发亮，指着右侧两个杀手的脚下：“他们的影子……在动！”
龙志炼闻言低头，果然见那两人的影子比常人长了半尺，影子的手竟持着短刃，正往他们脚踝抓去！这是阴罗教的“影缚术”，需以活人血祭，让影子化为傀儡。
“破！”龙志炼运起“心斋”法门，守暖剑爆发出璀璨金光，照得满地清明。那两个杀手的影子如遇烈日，“嘶啦”一声消散，两人顿时踉跄栽倒。
鬼面男子见势不妙，挥刀劈断身边一棵小树，树干裹挟着劲风砸向龙志炼。龙志炼足尖点地，跃起三尺，守暖剑顺势劈下，正砍中树干中段。树干裂开，竟藏着个铁匣，匣中滚出七枚青铜钉，钉身刻着符咒，正是阴罗教的“锁魂钉”！
“原来你们早布置好了陷阱！”梅映雪软剑一抖，挑飞一枚锁魂钉，却被另一枚擦着耳际钉入地面，入土半寸，竟冒起黑烟。
龙志炼心知不妙，拉着阿月退到溪边。鬼面男子趁机扑来，鬼头刀直取他咽喉！龙志炼横剑格挡，却被震得手臂发麻。那刀上的邪功竟顺着剑身侵入体内，他只觉喉头一甜，险些吐出血来。
“阿炼哥哥！”阿月急得跺脚，幽蓝双眸泛起水光。她伸出小手，指尖轻点龙志炼眉心。刹那间，龙志炼只觉脑海中一片澄明，守暖剑的金芒突然大盛，如烈日当空！
“破妄……瞳？”鬼面男子惊骇后退，“这不是寒渊观的功夫！”
龙志炼趁机挥剑，守暖剑如游龙般绕开鬼头刀，自鬼面男子肋下刺入。那鬼面男子惨叫一声，鬼头刀当啷落地。其余六名杀手见首领受伤，纷纷转身逃窜。
“穷寇莫追。”梅映雪拉住要追的龙志炼，“他们定有后援。”
龙志炼点头，却见鬼面男子胸口的鬼面刺青突然活了过来，如条黑蛇般钻入他体内。那鬼面男子瞪大右眼，死死盯着龙志炼：“玄阴子……他说……星髓匣里……藏着……”话音未落，他浑身爆出血雾，化作一滩黑泥。
陈三颤抖着上前查看，从黑泥里捡起块碎布，上面绣着朵六瓣黑莲：“这是……玄阴宫的标记！”
“玄阴宫？”龙志炼皱眉，“莫渊师父的笔记里提过，说北方有座玄阴山，藏着座邪宫，主人专修采阴补阳的邪功……难道玄阴子竟在玄阴宫？”
梅映雪捡起地上的锁魂钉，用帕子包好：“这些钉子上的符咒，是‘引魂咒’，用来招魂的。玄阴子定是想借星髓匣的力量，复活什么邪物。”
龙志炼摸了摸怀中的檀木匣，只觉心跳如擂鼓。他想起莫渊遗信里的“破妄”二字，又看了看阿月——她眼中的幽蓝光芒已渐渐褪去，却仍攥着他的衣角，小声道：“阿爹说……不能让坏人拿到星髓匣。”
“阿月说得对。”龙志炼将她抱上马背，“我们走，回寒渊观。”
三人加快脚步，夕阳渐渐西沉，将山径染成金色。行至半山腰，忽见前方树林里冒起炊烟，隐约有说话声传来。
“莫不是寒渊观的旧人？”陈三眼睛一亮，“我去瞧瞧！”
他刚要上前，却见林子里走出个穿粗布短打的汉子，扛着锄头，腰间别着把柴刀，见了龙志炼等人，先是一愣，随即跪地叩首：“草民李二，参见观主！”
“李二？”龙志炼愣住，“你是……”
“十年前观主救过我全家！”李二抬起头，脸上还沾着泥，“那年山洪暴发，我家房子被冲垮，是观主带着弟子救了我娘，还送了半袋米。后来观主遇难，我就躲在山里种地为生，等观主回来……”他抹了把泪，“您可算回来了！”