月牙泉镇的清晨，空气中弥漫着清冽的沙砾气息，还夹杂着一丝若有若无的药草清香。龙志炼一夜安睡，寒毒被赤焰草与碎玉的效力暂时压制，虽未根除，却已大为缓和，胸口那股阴冷刺骨的感觉减轻了许多，连日来的疲惫也彷佛被温煦的阳光驱散了大半。窗外，天色微明，一轮残月尚未完全隐去，与东方渐白的天际交相辉映，别有一番清寂的意境。

他轻轻睁开眼，身旁传来均匀轻柔的呼吸声。陈婉趴在床沿睡着了，眉头微蹙，似乎在梦中也为他担忧。晨曦透过窗棂，在她秀美的侧脸上投下淡淡的光影，长长的睫毛微微颤动着。龙志炼心中涌起一股暖意，小心翼翼地挪动身体，想让她多睡片刻。动作间，衣袖摩擦，怀中那两半已然合为一体的碎玉发出极其轻微的“嗡”鸣，一丝温润的暖意透出，让他精神为之一振。

他轻手轻脚地为陈婉掖好被角，目光落在桌案上。昨夜，孙掌柜和小桃并未离去，一直守在外面，直到龙志炼气息平稳，才悄然离开，并留下字条，告知他二人已在镇外寻好客店安歇，明早自会前来接应。字条旁，还放着一包用油纸裹好的「沙枣糕」，正是那沙里蛇留下的。龙志炼拿起那油纸包，掂量了一下，昨夜情势紧急，未曾细看，此刻才发现这油纸包做得极为精巧，层层叠叠，严丝合缝，即便在沙漠中颠簸，里面的糕点也绝不会散落。打开一看，糕点色泽金黄，散发着浓郁的枣香，只是形状奇特，隐约可见细小的纹路，竟与那沙里蛇酒葫芦上的蝙蝠，以及他心口碎玉的某些角落，有几分神似。

“这沙里蛇……究竟是何许人也？”龙志炼心中暗忖，将碎玉的疑云与沙里蛇的身份联系起来，只觉得线索纷繁，迷雾重重。梅清欢的过往，万毒窟的秘密，千面狐的传说，还有那似乎无处不在的“梅”之印记，都像是一张无形的网，将他与素不相识的故人、恩怨纠缠在一起。他不禁想起沙里蛇临死前那句“梅清欢当年就是栽在她手里……”，语气中的恨意与一丝不易察觉的恐惧，实在令人费解。

“志炼，醒了吗？”陈婉不知何时已经醒来，声音带着初醒的沙哑，却依旧温柔。

“嗯，刚醒。”龙志炼收起碎玉，微笑道，“你睡得可好？”

陈婉坐起身，揉了揉眼睛，道：“我睡得浅，听你呼吸平稳了，便也安心了些。”她看向桌上的沙枣糕，秀眉微蹙：“这是……”

龙志炼将昨夜之事简略说了一遍，末了道：“这沙里蛇虽是血蝠帮的凶徒，行事狠辣，却似乎……对梅姨并非全然无情。这糕点，或许是留给我的，或许，也是他对自己过往的一种祭奠吧。”江湖儿女，恩怨情仇，往往不是黑白分明，更多的是灰色地带，令人唏嘘。

陈婉点点头，轻声道：“人心复杂，善恶难辨。但梅姨若在天有灵，知晓你为她奔波冒险，定会……”她说到这里，声音微微一顿，眼中闪过一丝黯然。

龙志炼心中一动，握住她的手，道：“婉儿，你不必难过。梅姨所作所为，必有她的苦衷。我们如今能做的，便是查明真相，不负她的所托。”他的手心温暖干燥，给了陈婉莫大的安慰。

陈婉反手回握，用力点了点头，眼中恢复了往日的坚韧：“嗯！我们这就出发去月窟山！”

二人简单用了些早点，孙掌柜和小桃也如约前来。小桃依旧是那副天真烂漫的模样，但龙志炼却从她清澈的眼眸中，看出了一丝与年龄不符的沉静。她对素衣姑娘的描述，言辞恳切，眼神中充满孺慕，显然素衣姑娘在她心中的地位极重。

孙掌柜则是一副慈和长者的模样，他递给龙志炼一个小小的瓷瓶：“龙公子，这是老夫根据张大夫的药方，又添了几味固本培元的药材，制成丸药，你带在身上，以防寒毒时有反覆。赤焰草的药力虽强，终究是外物，自身的根基才是根本。”又转向陈婉，笑道：“小姑娘，昨夜辛苦你了。令友的寒毒已得缓解，接下来主要是调养，切记不可过于劳累，也要小心风寒。”

陈婉接过药瓶，敛衽一礼：“多谢孙掌柜指点。”

孙掌柜捋须笑道：“无需客气。我与张大夫是多年至交，他的朋友，便是老夫的朋友。况且，素衣姑娘的遗泽，能有机会延续，也是老夫的荣幸。”他看了一眼龙志炼腰间的碎玉，眼神中闪过一丝不易察觉的异样光芒，但很快便恢复了平常，“月窟山地势险峻，气候多变，你们此去务必多加小心。老夫派小桃送你们出镇，她在山中行走，比你们熟稔得多。”

小桃俏生生地应了一声，背上早已准备好一个轻便的行囊，里面装着乾粮和水囊。龙志炼与陈婉拜谢了孙掌柜，便由小桃领着，离开了济仁堂，向着镇外走去。

月牙泉镇外的景象，与玉门关内的荒凉截然不同。这里依傍着月牙泉的绿洲，虽然已是秋季，但胡杨依旧金黄，红柳点缀其间，远处沙丘起伏，勾勒出柔和的曲线。阳光洒下，将一切都镀上了一层温暖的金色。

小桃走在前面，步伐轻快，显然对这里的地形极为熟悉。她时而停下脚步，指着一处隐蔽的小径，或是提醒他们避开流沙区域。龙志炼牵着青骓马，陈婉跟在他身侧，四人一路向西北方向行去。

“龙大哥，陈姐姐，前面就是‘一线天’了，穿过那里，再走半日，就能看到月窟山的轮廓了。”小桃指着前方一处狭窄的峡谷说道。

所谓“一线天”，确如其名。两座高耸的石壁相对而立，中间仅容一人一骑勉强通过，抬头仰望，天空被切割成一条细细的蓝色带子，仿佛随时都会合拢一般。石壁上布满了风化的痕迹，如同刀削斧劈，显得险峻异常。

“这里可有危险？”龙志炼警惕地问道，握紧了守暖剑的剑柄。

小桃摇摇头，笑道：“这条路我们常走，并无危险。只是峡谷内光线昏暗，有些地方地势不平，马匹不好走，需要牵着。而且……偶尔会有一些不长眼的小毛贼，趁着狭窄难行，打劫过往客商。”

“哦？是何方毛贼如此大胆？”龙志炼皱眉问道。

“也不是什么大门派的高手，多是些流窜于此的散兵游勇，或是附近山头的马匪。”小桃说着，语气轻松，似乎并不将这些放在心上，“不过他们大多只是求财，只要不惹他们，一般也不会主动动手。我们快些通过，也就没事了。”

龙志炼点点头，心中了然。江湖之大，无奇不有，即便是这看似平静的月牙泉绿洲边缘，也隐藏着不少纷争。他仔细观察了一下四周，并未发现可疑人影，这才牵着青骓马，随着小桃步入“一线天”。

峡谷内果然阴暗潮湿，两侧石壁陡峭，仅在顶部有几缕阳光透下。地面凹凸不平，碎石遍布，青骓马走得有些小心翼翼。龙志炼走在最前，陈婉居中，小桃断后。一时间，只能听到马蹄敲击石地、鞋底摩擦岩石以及三人轻微的呼吸声。

走了约莫一炷香的时间，峡谷渐渐变得开阔起来，光线也明亮了些许。然而，就在他们即将走出峡谷之际，一阵急促的破空之声突然响起！

“咻！咻！咻！”

三支羽箭分别从左右两侧的石壁缝隙中射出，目标直指龙志炼与陈婉！箭矢去势极快，角度刁钻，显然是早已埋伏在此。

“小心！”龙志炼反应极快，猛地一拉马缰，青骓马长嘶一声，人立而起，险险避开了左侧射来的两支箭。同时，他手腕一抖，守暖剑“呛啷”出鞘，剑光一闪，已然格开了右侧射向陈婉的那支羽箭。

“有埋伏！”小桃惊呼一声，身形敏捷地向旁一闪，躲到一块巨石之后，同时从腰间抽出一对短刃，警惕地望向箭矢来处。

陈婉也是一惊，随即镇定下来，双梅玉佩已然浮现在身前，散发出淡淡的粉白色光晕，护住周身。

“哈哈哈！果然有宝贝！小子，把你怀里的玉交出来，饶你不死！”一个粗哑的声音从左侧石壁上一处隐蔽的山洞中传来。

紧接着，又有数条身影从两侧石壁的洞穴和隐蔽处跳出，足有七八人之多，个个手持兵刃，面色凶悍。为首的是两个身材魁梧的大汉，一个手持鬼头刀，另一个拿着一条铁鞭，正是他们出声威胁。

“原来是你们！”小桃看清来人，脸上露出一丝厌恶之色，“是‘黑风寨’的泼贼！上个月才抢了去玉门关的商队，没想到这么快就敢在这里出没！”

那手持鬼头刀的大汉嘿嘿一笑，显得颇为得意：“小丫头片子倒有眼力。不错，正是你爷爷我！识相的，乖乖把马匹、包裹，还有那位俊俏公子的‘宝贝’都交出来，爷爷或许还能饶你们一条小命！”

龙志炼冷哼一声，将陈婉护在身后，守暖剑斜指地面，剑身上寒气隐现：“黑风寨？没听说过。不过，想在我龙志炼面前强取豪夺，还得看你有没有这个本事！”

“狂妄！”持铁鞭的大汉怒喝一声，挥鞭便向龙志炼抽来。铁鞭破空，带着呜呜的风声，势大力沉。

龙志炼脚下微错，身形一侧，轻松避开。同时，守暖剑向前递出，剑尖点向对方鞭身。守暖剑虽非重兵，但龙志炼内力灌注，剑尖隐隐透出锋锐之气，竟将沉重的铁鞭荡得微微偏了方向。

“咦？有两下子！”持刀大汉见状，也不怠慢，鬼头刀卷起一片寒光，直劈龙志炼面门。

龙志炼提剑格挡。“铛！”的一声脆响，火星四溅。对方力道极大，震得他手臂微微发麻。他暗自心惊，这黑风寨的头目，果然有些蛮力。

“志炼，我来帮你！”陈婉清叱一声，双梅玉佩光芒大盛，一股柔和却又蕴含着奇异力量的粉白色气流激射而出，直奔持刀大汉。这气流看似无害，却彷佛有粘性一般，将那大汉的刀势隐隐牵制住。

“妖法！”持刀大汉吃了一惊，急忙收回刀势，横刀护身。

与此同时，小桃也已攻了上去，双刃如蝴蝶穿花，招式灵动，专攻敌人下盘和关节处的薄弱环节。她身形娇小，动作却极为迅捷，与那两名黑风寨头目缠斗起来。

其余的黑风寨喽啰见状，怪叫着也纷纷围了上来，挥舞着兵器攻向龙志炼和陈婉。

龙志炼见状，不再犹豫，守暖剑展开，剑光霍霍，守暖剑法施展开来。他内力虽因寒毒而受损，但剑法精妙，配合着剑上附带的丝丝寒气，往往能在敌人兵器上凝结出细小的冰晶，使其动作变得迟滞。他主要攻击持鞭大汉，剑走轻灵，专攻其破绽。

那持鞭大汉虽然力大，但招式较为粗犷，遇上龙志炼精妙绝伦的剑法，一时间竟被逼得连连后退。龙志炼并不急于杀他，而是以快打快，以巧破力，守暖剑的寒气不断侵袭对方，让他越发感到沉重。

另一边，陈婉的双梅玉佩也大显神威。玉佩散发出的光晕不仅能够干扰敌人的攻击，那股奇异的力量更能隐隐伤及对方的气血，让那些喽啰们攻了几次，都觉得浑身乏力，攻势不由得一缓。

小桃的身法最为灵活，她如同穿花蝴蝶，在人群中游刃有余，双刃上下翻飞，不时击中敌人的手腕、脚踝，或是迫使对方兵刃脱手。她的攻击虽然杀伤力不大，但却极为烦人，有效地牵制了大部分敌人。

龙志炼看准一个机会，猛地一剑刺出，守暖剑剑尖带着刺骨寒气，点向持鞭大汉握鞭的手腕。那大汉只觉手腕一麻，一股寒意顺着手臂直冲脑门，手中铁鞭再也握持不住，“哐当”一声掉在地上。

“着！”龙志炼得势不饶人，剑锋一转，便要结果对方。

“大哥休得猖狂！”持刀大汉见状，虚晃一刀，猛地向后跃出，同时从怀里掏出一个黑乎乎的铁球，用力掷向龙志炼。

龙志炼早有防备，挥剑格开。那铁球撞在剑身上，“嘭”的一声闷响，爆裂开来，顿时烟尘弥漫，气味刺鼻。

“不好！是迷药！”小桃惊呼一声，连忙屏住呼吸。

龙志炼也急忙撕下衣角掩住口鼻。趁着烟雾弥漫之际，持刀大汉一把拉起地上受伤的持鞭大汉，大吼一声：“风紧扯呼！”率领着剩下的几个喽啰，狼狈不堪地朝着峡谷深处逃去。

龙志炼待烟雾稍散，正要追赶，却见小桃摆了摆手：“龙大哥，别追了。这峡谷地形复杂，他们熟悉路径，贸然追进去恐遭暗算。再说，我们的目标是月窟山，不必与这些小贼纠缠。”

陈婉也点头道：“小桃说得有理。这些人不过是跳梁小丑，若非顾忌我们有要事在身，早就一拥而上了。教训他们一番，也算让他们知道厉害。”

龙志炼点点头，看着敌人逃窜的背影，沉吟道：“黑风寨……看来这月牙泉附近，也不太平。此番前往月窟山，恐怕不会顺利。”

小桃面色也凝重了些：“龙大哥说的是。月窟山附近，除了我们素衣谷的人，还有其他势力觊觎那里的东西。尤其是……‘千面狐’手下的‘玉罗刹’，近来在这一带活动频繁，行事诡秘，手段狠辣，你们一定要小心。”

“千面狐……玉罗刹……”龙志炼将这两个名字牢牢记在心里。看来，通往太初温玉的道路，布满了荆棘。

他看了一眼地上的三支羽箭，箭杆上刻着一个简单的火焰标记。小桃眼尖，瞥见后脸色微变：“这是‘赤焰教’的标记！”

“赤焰教？”龙志炼皱眉，“难道与昆仑山的赤焰谷有关？”

小桃摇摇头：“不清楚。赤焰教是近年来在河西一带新兴起的势力，行事风格与魔教颇为相似，行事狠毒，睚眦必报。他们怎会与黑风寨勾结在一起？”

这个问题，无人能答。龙志炼心中疑窦丛生，感觉自己像是陷入了一个巨大的旋涡中心，各方势力犬牙交错，都与他要寻找的太初温玉，以及梅清欢的过往，有着千丝万缕的联系。

他没有再多说什么，只是将守暖剑归鞘，看了一眼受伤的青骓马，道：“我们尽快离开这里。”

小桃点点头，上前检查了一下马匹，还好并未受重伤。四人不敢再耽搁，迅速离开了“一线天”，寻了一条更为隐蔽的小路，继续向月窟山方向赶去。

一路上，气氛变得有些沉默。方才的遭遇，让所有人都意识到，前方的旅程绝非坦途。龙志炼心中思绪万千，寒毒、碎玉、素衣草、梅清欢、千面狐、赤焰教……这些原本看似毫不相关的线索，如今却紧紧缠绕在一起，牵引着他走向未知的命运。

他偷偷看了一眼身旁的陈婉。她正低头整理着被风吹乱的发丝，神情平静，但龙志炼能感觉到，她也在担心着前路的危险。他想说些什么安慰的话，却又不知从何说起。或许，此刻无声的陪伴，便是最好的支持。

又行了半日，地势开始逐渐升高，空气也变得清新起来，风中带着一丝凉意。远处的山峦轮廓越来越清晰，其中一座最为高大险峻的山峰，山体呈现出一种奇特的青灰色，山腰处云雾缭绕，仿佛建筑在云端之上，气势恢宏，令人望而生畏。那就是月窟山了。

越靠近月窟山，山路越是崎岖难行。小桃带领着他们，沿着一条几乎被荒草掩没的小径攀登。路边怪石嶙峋，形态各异，有的像猛兽，有的似人形，更增添了几分神秘诡异的气氛。

“前面就是‘寒冰涧’了，涧水冰冷刺骨，而且……常有怪鱼出没，非常危险。”小桃指着前方一条深不见底的峡谷说道，峡谷中流淌着一条细小的溪流，但水色却泛着幽幽的蓝光，即使在阳光下也感觉不到丝毫暖意，反而透着一股刺骨的寒意。

“这涧水真有那么厉害？”龙志炼皱眉问道。

“可不是嘛。”小桃吐了吐舌头，“听谷里的长辈说，这寒冰涧是月窟山融化的雪水汇集而成，但流经地底深处时，被某种奇特的寒玉矿脉侵蚀，变得冰冷无比，而且水中含有一种奇异的能量，能麻痹人的经脉。不小心掉下去，就算不被淹死，也会被冻僵或者变得手脚无力。”

龙志炼闻言，更加小心谨慎。他内力虽失大半，但感知却比常人敏锐许多。他仔细观察了一下寒冰涧，发现涧水上空弥漫着一层淡淡的白色雾气，雾气之中，似乎隐隐有蓝色的光点在闪烁，如同星辰坠落凡间。