江南三月，草长莺飞。
沈默一叶扁舟，沿着运河缓缓南下。两岸垂柳如烟，桃花似火，与北方的雄浑壮阔截然不同，别有一番婉约风情。
他离京已半月余，一路上并未急于赶路，而是走走停停，似在游山玩水，实则在观察沿途风土人情，暗查幽冥司余孽动向。
太庙之乱虽平，但靖王临终那句“螳螂捕蝉，黄雀在后”始终萦绕在他心头。幽冥司百足之虫死而不僵，必有余孽潜伏。而那个新崛起的天罗教，更是神秘莫测。
舟行至苏州，沈默下船入城。苏州素有“人间天堂”之美誉，市井繁华，文人荟萃。他寻了一处僻静客栈住下，准备在此稍作休整。
是夜，华灯初上。沈默信步来到苏州最负盛名的观前街，但见商铺林立，人流如织，叫卖声不绝于耳。
行至一处书画铺前，他被一幅水墨兰花图吸引。画中兰花清雅脱俗，笔法飘逸，颇有几分前朝画圣吴道子的风骨。
“客官好眼力。”掌柜笑道，“此画乃小店镇店之宝，出自当代名家兰亭先生之手。”
沈默正欲细问，忽听身后传来一声惊呼：“抓贼啊！”
但见一个青衣小厮狂奔而过，后面一个老者气喘吁吁追赶。路人纷纷避让，竟无人阻拦。
沈默眉头微皱，身形一闪，已拦住那小厮去路。小厮见状，拔出匕首刺来，身手竟是不弱。
沈默侧身避开，二指如电，点中对方腕穴。匕首当啷落地，小厮也被制住。
老者赶上前来，连连道谢：“多谢壮士！这贼子偷了老朽传家之宝！”
沈默将小厮交给随后赶来的衙役，正要离去，老者却拉住他：“壮士请留步！老朽姓苏，是本地茶商。壮士仗义相助，还请到寒舍一叙，容老朽略尽地主之谊。”
沈默本欲推辞，但见老者诚意拳拳，又想到正好可向本地人打听消息，便点头应允。
苏府坐落于苏州城西，虽不奢华，却典雅别致。老者苏文谦确实是茶商，言谈举止颇有文气，不像寻常商贾。
席间，苏文谦得知沈默来自京城，便问起朝中近事。沈默谨慎应答，只说是游学书生。
酒过三巡，苏文谦叹道：“说来惭愧，今日那贼子所偷，并非金银，而是一幅画。”
“画？”沈默心中一动。
“正是。”苏文谦道，“那是一幅前朝古画，画的是太湖烟雨图。虽不值多少钱，却是祖传之物。”
沈默想起日间所见兰花图，便问：“苏州画坛似乎颇盛，今日见一幅兰花图，甚是不凡。”
苏文谦笑道：“壮士说的必是兰亭先生的墨宝。这位先生是近年来苏州画坛翘楚，但性情孤僻，深居简出，鲜少见客。”
顿了顿，他又道：“不过说来也怪，近半年来，苏州书画界颇不平静。多位收藏大家遭窃，失窃的都是前朝字画。官府查了许久，一无所获。”
沈默若有所思。前朝字画接连失窃，莫非与幽冥司有关？
次日，沈默按苏文谦所指，来到城西一处幽静宅院求见兰亭先生。应门的是个青衣小童，说先生外出访友，不知归期。
沈默也不强求，信步来到附近茶楼小坐。茶楼临河而建，推窗可见小桥流水，船娘吴歌，别有一番风味。
他临窗品茗，忽听邻桌几个文人模样的男子在议论什么。
“听说了吗？昨夜张员外家又失窃了！丢的是那幅《寒江独钓图》！”
“又是前朝古画！这已经是第几家了？”
“官府查不出个所以然，有人说...是鬼魅作祟！”
“胡说什么！定是那伙江北来的贼人所为！”
“嘘！小声点！那伙人可不是好惹的...”
沈默心中一动，正要细听，那几个文人却转移了话题，说起即将举办的苏州诗会。
这时，茶楼外忽然一阵骚动。但见一顶华丽轿辇在门前停下，帘幕掀起，走下一名锦衣公子，手持折扇，气度不凡。
茶楼掌柜急忙迎上：“赵公子大驾光临，小店蓬荜生辉！”
那赵公子倨傲点头，目光扫过全场，在沈默身上微微停顿，似有些意外。
沈默心中警觉。这赵公子眼神锐利，太阳穴微鼓，分明是内家高手，绝非寻常纨绔子弟。
赵公子径自上楼，进入雅间。不多时，小二过来对沈默道：“这位客官，赵公子有请。”
沈默略一沉吟，起身随小二上楼。雅间内，赵公子独自品茶，见沈默进来，微微一笑：“阁下可是京城来的沈公子？”
沈默心中一震，面色不变：“阁下认错人了吧？在下姓墨，江南人士。”
赵公子哈哈一笑：“沈默公子何必隐瞒？靖王府一战，公子力挽狂澜，名动京城，赵某虽在江南，也有所耳闻。”
沈默目光微凝：“阁下是？”
“在下赵无痕，家父赵弘铭，现任江南巡抚。”赵公子拱手道。
沈默心中警铃大作。赵弘铭是赵弘盛的远房堂弟，虽未参与谋反，但同属赵氏一族。此人此时找上自己，意欲何为？
赵无痕似看出他的戒备，笑道：“沈公子不必多疑。家父与赵弘盛虽是同宗，但素来不睦。赵弘盛谋逆之事，家父早已密奏朝廷，与之划清界限。”
沈默不置可否：“原来如此。不知赵公子找在下何事？”
赵无痕压低声音：“听说沈公子在追查前朝古画失窃案？”
沈默心中一动：“赵公子也知道此事？”
“实不相瞒，家父奉命暗中调查此案。”赵无痕道，“这些失窃的古画，最后都流入了一个神秘组织之手。”
“什么组织？”
“天罗教。”
沈默瞳孔微缩。又是天罗教！
赵无痕继续道：“这天罗教半年前突然在江南出现，网罗江湖高手，行事诡秘。我们怀疑，他们与前朝余孽有关。”
沈默沉吟道：“赵公子为何告诉我这些？”
赵无痕正色道：“因为我们需要沈公子相助。天罗教高手如云，我们几次交锋都落在下风。公子武功高强，若能相助，必能铲除这个祸患。”
沈默不动声色：“在下人微力薄，恐难当此任。”
赵无痕微微一笑：“公子不必急着拒绝。三日后，天罗教将在太湖中的一座荒岛上举行秘密聚会，届时江南各分舵主都会到场。这是我们一网打尽的好机会。”
他取出一份请柬：“这是我们从一名天罗教徒身上搜到的请柬。公子若改变主意，可持此柬前往一探。”