痛。

深入骨髓、撕裂灵魂的痛楚，是沈默意识回归时唯一的感知。

仿佛整个身体都被碾碎，又在冰冷的火焰中灼烧。经脉中，新生的力量与顽固的归墟蚀力仍在拉锯，每一次循环都带来刀割般的痛苦。更沉重的是心神的损耗，强行引动星枢回响，几乎烧干了他的精神本源。

他挣扎着，试图从那无边的黑暗与痛苦深渊中浮起。

不知过了多久，一丝微弱的光感刺破黑暗，伴随着模糊的声音。

“……高烧不退……脉象乱极了……”

“……药力化不开……像是……有东西在啃噬他的生机……”

“必须撑下去……河面……搜得紧……”

声音断断续续，如同隔着厚重的水幕。沈默努力集中精神，终于辨认出其中一个声音属于陈五，充满了焦虑与疲惫。

他艰难地掀开仿佛重若千钧的眼睑。

模糊的视野逐渐清晰。他躺在一处低矮、潮湿的屋檐下身下是干燥的草堆，身上盖着带有霉味的旧毯。空气里弥漫着龙津河特有的水汽、鱼腥和货物腐朽的混合气味。光线从木板墙壁的缝隙透入，昏沉黯淡，应是黄昏或黎明。

这里是一处靠近河边的废弃货仓，比陈五之前那处据点更为隐秘、破败。

他微微动了动手指，试图撑起身体，却引来一阵剧烈的咳嗽，五脏六腑都仿佛移位般疼痛。

“先生！您醒了？！”守在旁边的陈五立刻察觉，惊喜地凑了过来，脸上带着浓重的黑眼圈，胡茬凌乱。

沈默张了张嘴，喉咙干灼得发不出声音。陈五连忙取来水囊，小心地喂他喝了几口清水。

冰凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了灼痛。沈默缓过一口气，声音嘶哑得如同破锣：“殷……大人……”

“殷大人就在旁边！”陈五连忙指向不远处另一堆铺了厚厚干草的角落。

沈默偏头望去，只见殷破军依旧昏迷不醒，但身上狰狞的伤口已被仔细清理、包扎过，换上了一身干净的粗布衣服。虽然脸色依旧惨白如纸，呼吸微弱，但至少不再是那副被锁链贯穿、浸泡在黑水中的惨状。一位须发皆白、做郎中打扮的老者，正蹙眉为他施针，额角见汗。

“这位是薛神医，是我们的自己人，嘴巴严实。”陈五低声道，“只是……殷大人伤势太重，邪气入骨，薛神医也只能勉强吊住他一口元气……”

沈默点了点头，目光重新落回殷破军身上，心头巨石稍稍松动一分。人救出来了，便是最重要的第一步。

他内视己身，情况同样糟糕。强行引动星火回响的反噬远超预期，凤魂本源黯淡，与新力量的联系也变得晦涩。唯一值得庆幸的是，“誓约之核”依旧在缓慢而坚定地散发秩序之力，净化着体内残余的蚀力，维系着他一丝生机不灭。

“外面……情况如何？”沈默收回目光，看向陈五。

陈五脸色立刻变得无比凝重：“先生，皇城……翻天了！”

他压低声音，语速急促：“‘鬼见愁’被劫，殷大人失踪，此事震动宫闱！据说九殿下罕见地发了雷霆之怒，周允道下令皇城司倾巢而出，封锁九门，严查一切可疑人等！龙津河沿岸更是重点搜查区域，我们已经转移了三处地方，这里……恐怕也藏不了多久了。”

“影楼……有什么动静？”沈默更关心这个真正的敌人。

“明面上看不到他们的人，但……”陈五眼中闪过一丝恐惧，“兄弟们传回消息，说夜里偶尔会看到一些黑影在屋顶飞掠，速度极快，不似凡人。还有几处我们之前掌握的、可能与影楼有关的暗桩，一夜之间……人去楼空，什么都没留下。”

沈默默然。影楼的反应在他意料之中，对方显然在积蓄力量，或者调整策略，准备更凌厉的反扑。清水驿那个诡异的黑影，以及“鬼见愁”底层的黑袍术师，都表明影楼的核心力量正在逐步浮现。