刘端瘫坐在那宽大冰冷的龙椅里，整个人仿佛被抽干了所有的精气神，如同一尊色彩剥落、即将坍塌的泥塑。他脸色灰败，眼神空洞地望着殿顶那繁复却模糊的藻井彩绘，仿佛要从那一片混沌的色彩中，寻找到早已逝去的先祖荣光，或是......一条根本不存在的出路。
时间在凝固的空气中艰难地流淌，每一息都漫长如年。只有他微不可闻却又异常粗重的喘息声，证明着这具华丽的躯壳内，尚存一丝生机。
许久，许久。
一声幽长、沙哑、充满了无尽悲凉与无奈，仿佛从肺腑最深处挤压出来的叹息，终于打破了这令人窒息的死寂。
这声叹息，抽走了刘端最后一丝强撑的力气，他整个人又往下塌陷了几分，几乎要滑入龙椅的阴影深处。
他缓缓地、极其艰难地转动了一下僵硬的脖颈，目光终于从虚无的藻井上挪开，重新落在了下方那道挺拔如松、平静如渊的身影上。
那目光中，先前的愤怒、恐慌、杀意早已荡然无存，只剩下浓得化不开的失落、挫败，以及一种深入骨髓的、冰凉的无奈。
“苏......苏爱卿......”
刘端开口了，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，带着明显的颤抖，每一个字都说得异常艰难。
“你......你说得对......说得......都对......”
他重复着，语气中充满了悲愤，却是一种无力回天的悲愤；充满了凄凉，却是一种无人可诉的凄凉；更充满了一种孩童般的、赤裸裸的无助。
“朕......不敢杀你......杀了你，朕无法向萧元彻交代......更无法面对天下舆论......朕......承担不起那后果......这大晋的江山......朕......担不起它倒塌的千古骂名......”
他断断续续地说着，像是在陈述，又像是在自言自语，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑。
“呵呵......天子......朕这个天子......当真是......天下最大的笑话......最大的......囚徒......”
泪水，毫无征兆地从他空洞的眼眶中滑落，混着脸上的灰败，留下两道清晰的泪痕。
但他似乎毫无察觉，只是用那双蒙着水汽、失去了所有神采的眼睛，绝望地看着苏凌。
忽然，他像是抓住了最后一根救命稻草，身体猛地前倾，双手死死抓住冰冷的龙椅扶手，指节因用力而泛白，声音带着一种近乎泣血的哀恳与颤抖。
“苏爱卿！苏凌！”
他不再称“朕”，而是直呼其名，带着一种抛弃了所有帝王尊严的卑微与急切。
“你告诉朕！不......你告诉我！我现在......到底该怎么办？！朕......我不想......我真的不想眼睁睁看着大晋六百年的基业......就这么名存实亡！就这么在我手里......彻底烂掉！毁掉！朕......我死后......有何颜面去见列祖列宗？！有何颜面去见大晋的历代先皇啊！！”
他的声音陡然拔高，充满了真切的痛苦与恐慌，泪水更加汹涌地流出。
“苏爱卿！你是有大才的人！你看得比谁都清楚！你......你救救大晋！救救这江山社稷！也......也救救我......帮帮我！我求你......帮我！！”
这一刻，他不再是那个高高在上的天子，只是一个被困在龙椅上、眼看家国将倾却无能为力、充满恐惧和绝望的年轻人。
苏凌静静地听着刘端这番泣血般的哀恳，看着他那彻底崩溃、抛弃所有尊严的模样，深邃的眼眸中，终于掠过一丝极淡的、难以察觉的波动。
那并非嘲讽，也非得意，而是一种......复杂的悲悯。
纵然他深知眼前这位天子的许多心思与手段并不光彩，但此刻，这份源于血脉、关乎国祚的绝望与痛苦，却也有几分真实。
殿内再次陷入沉默，只有刘端压抑不住的、细微的抽泣声在回荡。
良久，苏凌才缓缓开口，声音依旧平静，却比之前多了一丝难以言喻的低沉：“圣上......要苏某如何帮您？又能......如何帮您呢？”他的问题很轻，却直指核心，带着一种现实的冰冷。
刘端仿佛听到了希望，猛地抬起头，用袖子胡乱擦去脸上的泪痕，眼中重新燃起一丝微弱却急切的光亮，他颤声说道，语气带着一种孤注一掷的期盼。
“如何帮？苏爱卿......你......你心里是明白的！早在两年前，就在这昔暖阁，朕......我就对你说过！清清楚楚地说过！”
他挣扎着，试图坐直一些，目光灼灼地盯住苏凌。
“我大晋朝局至此，根子不在外敌，不在沈济舟那等跳梁小丑！而在......而在萧元彻！在于权臣当道，皇权旁落！只要......只要苏卿你肯助我！真心实意地助我！而不是效忠那萧元彻！”
“以你的才智、你的能力，只要我们君臣同心！里应外合！何愁不能......不能逐步收回权柄，重振朝纲？！让这大晋江山，重新姓刘！”
他的呼吸再次急促起来，眼中充满了一种近乎虚幻的憧憬。“苏爱卿！朕知道，你与那些只知道攀附萧元彻的庸碌之辈不同！你有抱负，有见识！你看得清这局势！两次相见，朕都将肺腑之言相告，将希望寄托于你！这......这便是你能帮朕最好的方式！也是救大晋唯一的途径！”
刘端的声音带着哭腔和最后的乞求。
“苏爱卿！算朕......算我求你了！你再好好想一想！认真地想一想！抛开那些顾虑，给朕......给我一个答复！一个真心实意的答复！不要再敷衍朕......不要再让我......失望了！好吗？”
他满怀最后一丝期望，甚至是乞求，死死地盯住苏凌的眼睛，仿佛要将自己的全部生命都灌注到这目光之中，等待着那个能决定他和大晋命运的答案。
苏凌站在昔暖阁的阴影中，身影挺拔而模糊。
他沉默着，如同与这深宫的黑暗融为了一体。良久，一声几不可闻的轻叹，仿佛从他心底最深处溢出。
他并没有立刻回应刘端那泣血般的、充满最后期盼的恳求，而是沉默了片刻，任由那令人窒息的寂静蔓延，直到刘端眼中那点微弱的光亮因长久的等待而开始颤抖、即将熄灭。
终于，苏凌缓缓抬起头，目光穿透昏暗，落在龙椅上那具仿佛失去所有生气的躯壳上。
他的声音响起，不再带有之前的尖锐与剖析般的冰冷，而是变得低沉、平稳，甚至带着一种奇异的、仿佛能安抚人心的力量，却又字字千钧，敲打在刘端濒临崩溃的心防上。
“圣上......”
他开口，语气中带着一种深沉的惋惜，“您此刻的模样......实在非苏凌所愿见。委屈求全，示敌以弱，甚至......弃天子尊严于不顾，哀恳于苏某......这，绝非一代人君应有的气度。”
刘端浑身一颤，仿佛被针刺中，眼中闪过一丝屈辱，但更多的是一种麻木的绝望。
苏凌声音沉稳而清晰道：“苏某亦知，圣上心中苦楚。更知，眼下之大晋，圣上之刘氏皇族，确已身处数百年未有之危局！权臣跋扈，皇权旁落，社稷飘摇，此乃事实，无可讳言。”
他话锋微转，语气陡然变得锐利起来，如同暗夜中划过的闪电。
“然，圣上！困境之中，委屈苟活，一味示弱，便可换得转机吗？便可让那虎视眈眈之辈心生怜悯，主动归还权柄吗？”“不会！绝不会！恰恰相反，软弱只会助长贪婪，退让只会换来更进一步的紧逼！圣上失去的，将不仅仅是权力，更是天下人心！是这大义名分！是这六百年国祚最后的一丝元气！”
苏凌踏前半步，虽在昏暗中也目光如炬，逼视着刘端。
“圣上需清醒！无论萧元彻权势如何熏天，无论地方势力如何割据，在这天下亿万黎庶心中，在这煌煌史册之上，大晋正统之天子，依旧只有一个！那便是您——刘端！”
“这名分，这大义，便是圣上您如今最大的、也是最后的底气！是那些权臣枭雄，穷尽手段也无法彻底夺走的煌煌正朔！”
他的声音带着一种鼓舞人心的力量，却又无比现实。
“圣上此刻要做的，不是自怨自艾，更不是摇尾乞怜！而是正视这现实！接受这局面！”
“然后，利用您这‘天子’之名分，去做您身为天子，此刻尚且能做的事情！去做那些......于国于民，真正有益之事！”“而非终日困于权斗倾轧，被私欲与恐惧驱使，行那......派细作、密探、构陷臣工等帝王所不齿之事！若如此，圣上才真是无颜面对列祖列宗，才是真正动摇了这大晋的国本！”
苏凌的声音提高，带着一种斩钉截铁的决绝。
“既是天子，便当有天子的担当！有天子的血性！不在权术阴谋上较一时之短长，而在江山社稷、天下苍生上立万世之基业！”
“圣上心中若能真正装得下这天下人，急民所急，想民所想，又何愁得不到天下人的拥护？民心所向，便是最大的力量！这，才是破局之道！”
“呵呵......呵呵呵......”
刘端听完，却发出一阵凄然无比的惨笑，笑声在空旷的殿中回荡，充满了无尽的悲凉与嘲讽。
他抬起头，泪痕未干的脸上满是扭曲的痛苦。
“大道理......苏爱卿，你说得这些大道理，朕何尝不懂？朕......又何尝没有想过要振作？要奋起？”
他的声音陡然变得激动起来，带着积压了太久的愤懑与委屈。“可朕能如何？！你告诉朕，朕能如何？！那萧元彻......他就是一座山！一座朕穷尽一生力气也无法撼动半分的大山！他就压在那里！压得朕喘不过气！压得这整个龙煌禁宫都透不过一丝光亮！”
刘端仿佛陷入了痛苦的回忆，眼神变得涣散而恐惧。
“朕年幼登基，便被国贼王熙如同傀儡般操控，战战兢兢，如履薄冰！朕盼啊......盼啊......盼着那老贼早死！终于......王熙死了！”
“朕以为......朕以为终于可以一展抱负，重振大晋昔日荣光！可结果呢？王熙刚死，朕就被他的部将，那些如豺狼般的沙凉逆贼从龙椅上扯下来！”
“他们掳掠朕，将朕视作奇货可居的筹码！需要时便争来抢去，不需要时便如弃敝履！朕继续盼啊......熬啊......在屈辱和恐惧中......终于......那些沙凉逆贼，也一个个都死了......”
他顿住，脸上露出一抹极度凄凉的笑容，笑声中带着无尽的轮回宿命感。