周廷玉很生气。

他本想在中原七府文武官员跟前，狠狠地压林世海一头,再踩上一脚。

谁曾想，人家根本没来。

这就像他明明铆足了劲，准备重拳出击，结果却打空了，还让他闪了一下腰。

这股怨气，直冲他的脑门。

“林学政何在？”

周廷玉极力压抑心中的怒火，装作漫不经心问道。

可布政司副使张潮心中却是一凛，对于这位首辅跟前的大红人的脾气，他实在太了解了。

想到这，心中顿时有了主意，他连忙满是遗憾地赔笑道。

“侍郎大人，林学政……偶感风寒，身体不适，恐过了病气给大人，故未能亲迎，特命下官代为致歉，还请大人海涵。”

一旁的汴州知府蒲存义却是皱了皱眉头，这厮看似为大宗师找借口，说好话，其实就是火上浇油。

“偶感风寒？”

周廷玉嘴角泛起一丝的冷笑，心中更是愠怒。

这等拙劣的借口，骗得了谁？这林世海，分明是故意落他面子。

涨潮见到目的已经达到，心情顿时大好。

庆阳观。

这里幽静雅致，与喧嚣热闹的码头截然不同。

在观内的一株古松下，疯道人汤尹与好友许贞清正在对弈。

林世海则悠闲坐在一旁，手里还捧着一杯热气腾腾的香茗，饶有兴致地观战。

许贞清落下一子后，瞥了林世海一眼，打趣好友道。

“我说林大宗师，你这一省学政，不去码头迎接那位权势滔天的侍郎大人，跑到我们这两个闲云野鹤这里看下棋？下棋有什么好看的，还不去忙活你的‘正事’？”

林世海闻言，非但不恼，反而哈哈一笑，神色颇为畅快。

“去见他？我才不给周廷玉那个机会呢。”

他抿了口茶，语气带着几分洞悉世事的嘲弄。

“他周廷玉是什么人，我还能不清楚？心胸狭隘，最是记仇，又好摆官威。”

说起曾经的往事，这位大宗师的话匣子一下子打开了。

“当年殿试，我名列二甲一名，他是最末，对此一直耿耿于怀，如今好不容易爬到比我高的位置，岂会放过在我面前耀武扬威的机会？”

他一想到周廷玉在码头看不到自己时，那副憋屈又不好发作的难看脸色，心中就觉得一阵痛快。

“我若去了，才是真给他脸了。如今这般，让他一拳打在空处，自己生闷气去，岂不更好？”

林世海笑得像只狡猾的老狐狸：“再说了，有汤兄和许兄在此手谈，不比去闻那官场上的浊气舒坦？”

汤尹执子不语，嘴角却微微扬起一丝弧度。

许贞清也是摇头失笑，指着林世海道：“你呀你，还是这般不肯吃亏的性子。”

其实，林世海自己也很郁闷。

上一次来了个钦差礼部右侍郎翟进是他的对手，也是同年。

没想到，这次依旧是礼部右侍郎，同样是他的同年。

有时，林世海真想让汤尹给他算一卦，是不是命中与这些礼部右侍郎，以及同年相克。

汴州八景之一的归春楼，今夜被布政司副使张大人包了下来。

在最顶层，大摆宴席，为乡试主考官周廷玉接风洗尘。

楼内灯火辉煌，觥筹交错。

以张潮为首的汴州文武官员，以及有头有脸的世族豪绅，几乎悉数到场。围坐在主桌周围，脸上堆满笑容，说着各种恭维奉承的话。

“周侍郎远道而来，一路辛苦，下官敬您一杯。”

“侍郎大人主持本届乡试，实乃我中原学子之福啊。”

“大人风采，令我等仰慕不已……”

不过，面对这些潮水般的阿谀，端坐主位的周廷玉却始终板着一张脸，偶尔用嘴角扯动一下，算是对众人的回应。

那模样，活像在座所有人都欠了他一千两银子没还。

他儿子周文博坐在下首，更是眼高于顶，对前来敬酒的人爱答不理，偶尔瞥向众人的眼神里，都带着京都官二代特有的倨傲和不屑。

这番作态，让在场不少官员和士绅心中暗自恼火。

大家都是场面上的人，何曾受过这等冷遇？

但一想到对方是首辅杨必成的红人，手握本届乡试的生死大权，也只能将不满压在心底，强颜欢笑。