宛城的天空呈现出一种澄澈而高远的湛蓝色，却无端透着一股肃杀之气。寒风自伏牛山隘口呼啸而下，卷起官道上的枯黄落叶，打着旋儿扑打在行人脸上，如同冰冷的鞭挞。太守府庭院中，那几株老槐树早已凋尽了绿叶，光秃秃的枝桠虬结着伸向天际，在青石板上投下疏离斑驳的暗影。

孙宇独立于书房窗前，身着一袭玄色深衣官袍，领缘与袖口以暗金色丝线密密绣着繁复的云气纹，庄重而内敛。墨狐大氅随意搭在一旁的檀木架子上，并未上身，似乎这渐深的秋寒对他并无影响。

他手中无意识地摩挲着一枚触手温润的青玉螭纹佩，目光却穿透窗棂，越过宛城的屋脊，投向南方遥远的天际——那里是襄阳，是更遥远的、暗流汹涌的江东。

“兄长。”赵空的声音自身后响起，打破了书房内的沉寂。他今日未着甲胄，仅一身便于行动的深青色棉布胡服，外罩挡风的同色风帽，肩头与发梢还带着从外面带来的几片枯叶与寒气。“城内外已彻底清理干净，王境麾下那些负隅顽抗的太平道众，共计三十七人，皆已伏法。其余胁从，已按兄长吩咐，严格甄别后另行关押，等候发落。”他语速平稳，神色间带着一丝彻夜未眠的疲惫，但那双总是带着几分戏谑的眼眸深处，锐利的光芒丝毫不减。

孙宇缓缓转身，平静无波的目光落在赵空身上，烛光映照着他棱角分明的侧脸。“甘兴霸与汉升那边，情况如何？”

“兴霸率水军连日沿白河、淯水巡哨，前后截获五艘形迹可疑的舟船，擒获三十余人，经初步审讯，多是太平道布置在南阳与襄阳交界处的外围耳目，旨在传递消息。汉升兄坐镇城外大营，已派出多队弓马精熟的斥候，配合亲卫，将通往伏牛山的各处大小路径悉数监控起来，但有可疑形迹，绝难逃过他们的眼睛。”赵空走到房间中央的青铜兽首火盆边，伸手烤了烤火，继续道，“蔡德珪与黄太守亦已将郡内各府县梳理一遍，暂未发现大规模异动。王境此番带来的，多是江湖亡命，倚仗个人武勇，然面对我军结阵之势与精良军械，实不堪一击。”

孙宇微微颔首。这结果在他意料之中。太平道虽广纳信徒，其中不乏奇人异士，但终究缺乏系统严格的军事操练，装备更是良莠不齐，在成建制、训练有素的南阳精锐官军面前，正面抗衡无异于以卵击石。王境选择行刺，亦是知其不可为而为之的险棋，败亡是必然。

“只是，”赵空语气微沉，神色凝重了几分，“经此一事，南宫家与太平道勾结已确凿无疑。南宫衍虽已成擒，然其家族根基远在江东，树大根深，经营数百年，此番受挫，恐不会善罢甘休。后续手段，不得不防。”

“江东……”

孙宇低声重复着这两个字，指尖在冰凉的玉佩上轻轻划过。南宫世家蛰伏了数百年的古老家族，如今如此迫不及待地想重返中原棋局，甚至不惜与已被朝廷定为叛逆的太平道合作，其野心与急切，可见一斑。

他们选择南阳作为突破口，是看中了此地北接中原、南控荆襄的四通八达之位，还是……因为他孙宇本人，成了某些人北上路上的绊脚石？

他脑海中不自觉浮现出南宫雨薇那双含泪的眼眸，清澈如水，此刻却盛满了绝望与迷茫。那个来自江东水乡的女子，如同一只被无形蛛网困住的蝶，挣扎在家族使命与个人情感的夹缝中，柔弱而无助。

“雨薇姑娘……”孙宇开口，声音里听不出什么情绪波动，仿佛只是提及一个寻常的名字。

赵空立刻会意，接道：“已遵照兄长吩咐，安置在西院的‘听梧轩’了。一切用度照旧，未曾短缺。守卫也已全部撤换，明处是普通的郡兵，暗处则布置了两班轮值的亲卫，皆是好手。既为护其周全，免遭灭口或挟持，”他顿了顿，声音压低了些，“亦为防其与外界，尤其是与江东方面，再有通信往来。”

孙宇沉默片刻，窗外一阵秋风卷过，带起一片枯叶摩擦地面的沙沙声。他抬眼，目光沉静：“带我去看看。”

听梧轩位于太守府西侧，是一处相对独立的小院。院墙以青砖垒砌，不高，墙头爬满了叶片已然转为赭红色的藤蔓，几株高大的梧桐树矗立院中，宽大的叶片已被秋霜染得金黄，风过时，簌簌作响，偶尔飘落几片，铺满青石小径，踩上去发出细微的碎裂声。轩内陈设以清雅古朴为主，紫檀木的雕花案几，素雅的青色帷幔，角落里一只青铜饕餮纹三足香炉正吐出袅袅青烟，燃着淡淡的、略带苦味的菊香，用以驱散秋日的湿寒之气。

南宫雨薇独自坐在临窗的绣墩上，未施粉黛，身上穿着一袭浅碧色绣缠枝玉兰纹样的曲裾深衣，外罩月白色无袖薄棉比甲，乌黑的长发仅用一根简单的青玉长簪松松绾起，几缕不甚听话的发丝垂在略显苍白的脸颊边。她手中捧着一卷书，是《楚辞》，目光却怔怔地望着窗外那棵最大的梧桐树，看着金黄的叶子一片片旋转飘落，神思不知已飞往何处。

沉稳的脚步声惊动了她。她猛地回过神，抬起头，见孙宇与赵空一前一后步入轩内，娇躯微不可察地轻颤了一下，下意识地站起身，纤纤玉指无意识地攥紧了深衣光滑的布料。

“孙……孙太守。”她垂下眼帘，浓密的长睫在眼睑下投下一小片阴影，声音低弱，带着一丝不易察觉的颤抖。

孙宇目光扫过她身上略显单薄的秋衣，对身旁侍立的一名中年侍女道：“去取个手炉来，再添个炭盆。”

侍女恭谨应声而去。孙宇这才将目光重新投向南宫雨薇，语气平和，听不出喜怒：“此处可还住得惯？若缺什么，可直接吩咐下人。”

南宫雨薇抿了抿失去血色的嘴唇，低声道：“劳太守挂心，一切……甚好。”她犹豫了一下，终究还是鼓起勇气抬眸，眼中带着一丝清晰的恳求与担忧，“我兄长他……不知现在……”

“南宫衍暂无性命之忧。”孙宇打断她的话，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“他与王境、黄崆、白歧等人，已分别关押于不同牢狱，由专人看管。待查明其背后关联，与太平道残部及你南宫家本部之具体图谋后，再行依律定夺。”

这时，赵空上前一步，脸上挂着他惯有的、略显玩世不恭的笑容，语气却带着几分难得的郑重：“南宫姑娘，还有一事需告知于你。你身边原先伺候的那几名贴身侍女，经查，皆是黄巾军卒的遗属孤女，或幼失怙恃，或新婚丧夫，身世堪怜。兄长顾及你的情面，且她们未必知晓核心机密，故未予深究严惩，但人已另行安置，不会再回你身边了。”

南宫雨薇愕然抬头，美眸中满是难以置信的神色，檀口微张，却一时失语。她从未想过，那些日常相伴、看似温顺乖巧的侍女，竟有这般隐秘而沉重的来历。一股寒意自心底升起，家族为了布局，竟早已将她身边经营得如同铁桶，而她对此却一无所知，如同蒙在鼓里的傀儡。

赵空继续道，语气放缓了些，带着一丝劝解之意：“兄长此前送你回扬州，实是未曾料到南宫家族竟与太平道牵连如此之深，不愿你卷入其中，受两家冲突之累。如今形势明朗，将你留在南阳，置于羽翼之下，隔绝外界风雨，反是当下最稳妥的保全之法。”他轻轻叹了口气，笑容里添了几分无奈与肃然，“令兄南宫衍亲自前来，甚至不惜亲身涉险，家族北上中原之决心，可见一斑。然南宫家久离中原政治核心，对雒阳朝廷动向、对荆州乃至整个北方的复杂局势，只怕所知仍流于表面，甚至多有误判。扬州地广人稀，山越、百越杂处，治理相对松散，或有辗转腾挪、暗中经营之隙。可南阳毗邻帝京雒阳，乃天下腹心，各方势力盘根错节，牵一发而动全身，朝廷目光亦时刻关注于此。家族若一意孤行，只怕……将来祸福难料，非但难以如愿，反可能招致灭顶之灾。”

这番话，半是解释，半是警示，如同重锤般敲在南宫雨薇的心上。她何尝不知家族重返中原、再续荣光的执念？又何尝不晓此举如同刀尖起舞，风险极大？但身为南宫家女，她的意愿、她的幸福，在家族利益面前，微乎其微，甚至可以被轻易牺牲。

“赵都尉之言，雨薇……明白了。”她声音微哑，重新低下头，长长的睫毛掩盖了眸中翻涌的复杂情绪——有对家族的忧虑，有对自身处境的悲哀，也有对眼前男子那难以言喻的复杂感受。“只是，家族之事，非我一介女流所能置喙。如今身陷于此，前途未卜，唯有……听天由命。”最后四字，带着无尽的苦涩与无力感，轻飘飘地消散在带着菊香的空气中。

赵空与孙宇交换了一个眼神，复又开口道：“姑娘且宽心。兄长既留你在府中，必会尽力护你周全。将来局势或有转圜之机，未必没有两全之策。”

这话说得模糊，却像在南宫雨薇晦暗的心田中投入了一丝微弱的火星。她再次抬眸，看向一直沉默不语、宛如山岳般矗立的孙宇。他站在那里，身姿挺拔如孤松，玄衣深沉，仿佛与这室内古朴的陈设、与窗外萧瑟的秋意融为一体，唯有那双眼睛，深邃如古井寒潭，让人窥不透丝毫心绪。

“多谢……孙太守。”她轻声道，声音里带着一丝连自己都未察觉的、微弱的依赖。

孙宇微微颔首，并未再多言，转身便向外走去，玄色官袍的下摆划过一个利落的弧度。赵空对南宫雨薇笑了笑，示意她安心，随即快步跟上。

走出听梧轩，秋风迎面扑来，带着深秋特有的干爽与凛冽。几片梧桐金叶盘旋着落在孙宇的肩头，又被他随手拂去。他停下脚步，望着庭院中堆积的落叶，忽然开口，声音低沉却清晰：“她身边的守卫，再增一倍。明处不必，暗处加派人手。另外，之前物色的那两个女亲卫，‘青鸾’与‘素娥’，今日便派过来吧，贴身护卫，亦可……视情况，陪她说说话，疏解郁结。”

赵空微微一怔，随即了然，点头应道：“明白。兄长是怕她心中郁结，积忧成疾，亦防有心人狗急跳墙，行险一搏。”他顿了顿，压低声音，“只是……南宫家那边，接下来恐怕不会安静。”

“他们自然不会就此罢休。”孙宇语气肯定，目光锐利地扫过院墙一角，“张曼成行踪依旧不明，黑山军虽远在河北并、冀之地，却亦是一大隐患，北方皇甫嵩将军正与张宝、张梁激战正酣……多事之秋，山雨欲来。”他顿了顿，举步向前走去，脚下落叶发出细碎的声响，“传令下去，明日卯时正刻，正堂议事，所有在宛城六百石以上文武官员，皆需到场。”

“诺！”

次日清晨，天色未明，宛城还笼罩在一片深秋的晨雾与寒意中。太守府的正堂内却已灯火通明，巨大的青铜蟠螭灯树上的烛火跳跃着，驱散了黎明前的黑暗，也带来几分暖意。堂内两侧，巨大的青铜火盆里炭火烧得正旺，不时发出“噼啪”轻响。