晨雾未散时，三人已离开九幽台。龙志炼牵着青骓马，马背上驮着梅灵的星髓匣与阿昭的短刀鞘——那柄淬过牛血的短刃，此刻正用粗布裹着，倒像根寻常木棍。阿月裹在梅映雪的猩红斗篷里，只露出一张白生生的小脸，睫毛上还沾着泪，却已能奶声奶气地喊“阿娘”。

“阿炼哥，”梅灵将星髓匣抱在胸前，匣身的蓝光已收敛成幽微的星点，“你说这匣子……为何能与守暖剑共鸣？”

龙志炼侧头，见晨光照在梅灵发间，碎金般落在她肩头。他想起昨夜血池边，星髓匣接住万魂珠碎片时，匣底突然浮出一行细字——“寒渊守心，星髓照魂”。那是莫渊的字迹，当年师父将他托付给寒渊观时，曾说过莫渊是观里最擅“器灵术”的前辈，可惜二十年前在漠北失踪，只留下一口箱子，里面除了守暖剑，便是这星髓匣。

“许是同气相求。”他勒住马缰，望向远处层叠的沙丘，“守暖剑以浩然正气为核，星髓匣……梅姑娘可知它的来历？”

梅灵摇头。她自幼在血狼寨长大，对身世一无所知，直到三个月前在孤烟驿遇见龙志炼，才从莫渊的遗物里翻出一封血书，写着“梅映雪之女，若见此信，速往九幽台”。而星髓匣，是她唯一记得的“阿娘的宝贝”——小时候总爱抱着匣子睡，匣盖一开，便会发出蜂鸣般的轻响。

“阿月，”梅映雪低头轻吻女儿额头，“等回了中原，娘给你做个绣着星星的小襁褓，好不好？”

阿月歪着脑袋，伸出肉乎乎的手指戳向星髓匣：“亮……”

匣身应声泛起幽蓝微光，映得三人面上都添了层清辉。龙志炼望着这幕，忽然想起师父临终前的话：“剑者护人，非为杀人。若有一日，你的剑能为孤儿寡母、为无辜弱者而鸣，方算不负这身武艺。”此刻星髓匣的光，倒比守暖剑更让他心暖——那是血脉里的温暖，是比浩然正气更柔软的力量。

三人沿着九幽台后的山径下行，晨雾渐散，露出山脚下的荒村。土墙坍圮，枯井里填着半截破席，檐角还挂着半幅褪色的红绸，像是哪家娶亲时挂的，如今却成了野狐的巢穴。

“这村子……”阿昭抽出短刀，刀尖挑起地上的半块瓦，“至少半月没人住了。”

龙志炼嗅了嗅空气，眉头微蹙：“有血腥气。”

话音未落，枯井里传来“簌簌”响动。梅灵忙将阿月抱到身后，星髓匣的蓝光骤然大盛。一只灰毛野狐从井里窜出，却非寻常模样——它左眼是血红色，右耳缺了半块，嘴里叼着半截断指，指节上戴着枚青铜戒指，刻着“阴罗”二字。

“阴罗教的探子！”龙志炼低喝，守暖剑“锵”地出鞘，温玉劲凝成一道暖流，“莫要伤它性命，问清虚实！”

野狐却不逃，反扑过来，血眼盯着星髓匣，喉咙里发出低嚎。梅昭的短刀已劈出数道金芒，将野狐逼退。龙志炼纵身上前，守暖剑斜挑，剑尖点在野狐左眼。野狐惨叫一声，血珠溅在剑身上，温玉劲遇血更炽，竟将那血珠蒸成了白汽。

“疼……”野狐突然开口，声音嘶哑如老妇，“小……小姐……快……走……”

梅灵惊得后退半步。龙志炼却看出蹊跷——这野狐体内有两股气息，一股是阴罗教的邪功，另一股却是……正常狐妖的生魂，被强行压制着。他收了剑势，温言道：“你是被阴罗教控制的？”

野狐浑身发抖，血眼渐渐恢复清明，化作琥珀色：“三……三月前，教主座下‘尸王’率人屠了我族，用活狐炼‘引魂幡’。我……我拼了命逃出来，可……可小姐的戒指……”它望着梅映雪，“是……是当年我救过的梅家小姐……”

梅映雪浑身一震：“你……你认识我？”

“二十年……前，您……您在漠北救过我。”野狐化出人形，竟是个满脸皱纹的老妇，左脸有道焦黑的疤痕，“您那时抱着个小娃娃，说是要去寻夫君，我给您指了条近路……”

梅映雪眼眶泛红：“是……是我！我夫君……是我夫君姓梅，名昭远，是……”

“梅昭远是您的夫君？”老妇突然激动起来，“他……他被阴罗教抓了！三月前，他们说梅家小姐偷了‘万魂诀’，把他关在……关在‘血魂窟’！”

“血魂窟？”龙志炼心头一凛。莫渊的遗书中提过，阴罗教总坛在漠北血魂山，窟中有“九幽冥火”，专门用来炼制邪物。

“阿娘！”梅灵扶住摇摇欲坠的梅映雪，“您别急，我们这就去救阿爹！”

“不……使不得！”老妇抓住梅灵的手腕，“血魂窟有尸王镇守，更有‘九幽冥火’，连教主都不敢轻易靠近。您……您快回中原，找……找寒渊观的龙公子！”

“龙公子？”龙志炼挑眉。

“是……是二十年前在漠北救过我的另一个恩人！”老妇从怀里摸出块半旧的玉牌，递给龙志炼，“他说，若梅家小姐有难，便持此牌找他。他……他剑法极好，能破阴罗教的邪术！”

龙志炼接过玉牌，只见正面刻着“寒渊”二字，背面是朵六瓣冰花——正是寒渊观的观徽。他心头剧震：师父曾说，寒渊观自三十年前那场大火后，便只剩他一人。可这玉牌……难道师父还有同门？

“阿炼哥，”梅灵扯了扯他的衣袖，“我们先救阿爹，再去寻寒渊观的前辈，好不好？”

龙志炼望着梅映雪苍白的脸，又看了看怀里的阿月——这孩子刚脱离苦海，若再失去父亲……他咬了咬牙：“好。老前辈，血魂窟怎么走？”

老妇指向西北方：“出了这村子，过片红柳林，有条干河床，顺着河床走七日，便能看见血魂山的黑雾。只是……”她顿了顿，“阴罗教最近在调兵，沿途多了许多哨卡，你们须得小心。”

“不妨事。”阿昭拍了拍短刀，“我阿爹的刀，专砍阴人的脖子。”

龙志炼将玉牌收进怀中，翻身上马：“走。天黑前赶到红柳林。”

三人策马而行，阿月在梅灵怀里睡着了，小手还攥着星髓匣的一角。梅映雪望着女儿的睡颜，轻声道：“阿灵，等见了阿爹，咱们一家……再也不分开了。”

梅灵用力点头，眼角还挂着泪。龙志炼望着她们，忽然想起自己的童年——寒渊观被焚那晚，他躲在柴房里，看着火舌舔舐经堂的匾额，听着师兄弟们的惨叫。那时他以为，这世上再没有“团圆”二字。可如今，看着梅灵母女相拥，听着阿昭哼着不成调的民谣，他忽然觉得，有些温暖，是刀砍不断、火烧不化的。

行至正午，红柳林已在望。林子里静得出奇，连鸟雀都不叫。龙志炼勒住马，皱眉道：“不对。”