江南的雨，总带着几分缠绵的愁绪。
龙志炼一行自断魂涧脱险，改道走官道南下。这日行至苏州城外三十里，忽逢细雨霏霏，青石板路被洗得油亮，远处黛色山峦笼着一层薄纱，倒似水墨画里晕开的淡痕。梅映雪抱着阿月在马车里打盹，梅灵扒着车窗看雨丝串成线，阿虎裹着梅昭远的外袍坐在车辕上，望着远处一片青瓦白墙的村落，忽然道：“前面该是枫桥镇了。”
“枫桥？”梅昭远抚须微笑，“这地名倒应了张继那首《枫桥夜泊》。当年我与莫兄游江南，曾在此处停舟，听夜半钟声，倒别有一番滋味。”
龙志炼勒住青骓马的缰绳。这匹神驹自断魂涧一役，便似通了灵性，每行至水畔便低嘶不止，此刻沾了雨气，鬃毛泛着乌金般的光泽，连蹄铁都似镀了层暗银。他伸手替青骓马理了理颈侧湿毛，忽觉掌心那片乌黑的印记微微发烫——自断魂涧被星髓匣救回后，这印记便时隐时现，像根细针扎在肉里，却又无药可医。
“阿炼哥，你看！”梅灵忽然指着街角。
众人顺着她指尖望去，只见雨幕中飘来一面酒旗，青布面上绣着“松鹤楼”三个隶字，被雨水浸得愈发鲜明。酒旗下一座二层木楼，檐角挂着铜铃，风过处叮咚作响，混着雨打青瓦的淅沥声，倒有几分江南韵致。
“天色不早，且去喝碗热酒暖暖身子。”梅昭远翻身下马，阿虎忙扶住他胳膊。龙志炼将青骓马系在酒旗旁的木桩上，见那马竟主动低下头，用舌头舔了舔木桩上的红漆——这木桩是新换的，漆色未干，竟被舔出个浅白的舌印。
“好个通灵的畜生！”酒肆掌柜从柜台后探出头，是个留着山羊胡的老者，见众人模样，眯眼笑道，“客官里边请，小店刚炖了锅腌笃鲜，配黄酒最是得味。”
众人入座，梅映雪抱着阿月坐在靠窗的软榻上，梅灵趴在桌上数窗外的雨珠。龙志炼要了壶竹叶青，自斟自饮间，忽觉邻桌几个汉子的对话刺耳。
“听说了吗？阴罗教最近在枫桥一带活动。”一个络腮胡大汉压低声音，“前日枫桥码头上来了艘黑帆船，船头立着血罗盘，怕不是又要弄什么邪术。”
“嘘——”另一个尖嘴猴腮的汉子忙作噤声状，“你不要命了？阴罗教的‘尸王’前月还在太湖出没，据说能操控百具活尸，谁沾上谁倒霉！”
“怕啥？”络腮胡灌了口酒，“我表弟在浒墅关当差，说官府已悬赏三千两白银，取阴罗教案犯首级。咱们要是能摸清他们的底细，说不定能发笔横财……”
话音未落，一根竹筷“啪”地钉在他面前的桌沿。络腮胡抬头，正撞见龙志炼冷冽的目光。
“江湖事，少在市井里嚼舌根。”龙志炼声音不高，却似裹着冰碴子，“阴罗教余孽为祸，人人得而诛之，但若因此生事端，坏了江湖规矩，便是自寻死路。”
络腮胡被这眼神慑得一哆嗦，刚要发作，忽见那尖嘴猴腮的汉子猛地站起，撞翻了条凳：“狗仗人势！你算哪门子江湖人？”
变故来得突然。龙志炼尚未反应，阿虎已抄起条长凳劈了过去。那汉子身形灵活，矮身避开，反手摸出柄牛耳尖刀，直取阿虎心口。梅昭远虽伤势未愈，却仍稳坐椅中，右手虚按桌面，腕间筋脉微鼓——那是“铁臂神猿”功的起手式。
“各位稍安勿躁。”梅映雪放下阿月，抽出腰间软剑，剑尖挑起桌上一只茶盏，“我们无意惹事，只是听不得污蔑阴罗教的浑话。”她声音清冷，如碎玉落盘，倒让那尖嘴猴腮的汉子动作一滞。
“梅姑娘说的是。”龙志炼起身，守暖剑“锵”然出鞘，温玉剑气在雨幕中泛起淡淡白芒，“但口出恶言，该当何罪？”
那络腮胡见势不妙，扯了同伴就往门外溜。尖嘴猴腮的汉子却不甘心，挥刀喊道：“你们护着阴罗教的狗腿子！老子今日……”
话音未落，后颈一痛，已被阿虎用凳角砸中。他踉跄着栽倒在地，尖刀“当啷”落地。龙志炼俯身拾起尖刀，见刀身刻着个极小的“阴”字——果然是阴罗教暗记。
“原来真是阴罗教的探子。”梅昭远捻须道，“看来他们确实在枫桥一带有动作。阿炼贤侄，这刀你可收着，日后或许有用。”
龙志炼点头，将尖刀收入怀中。他望着窗外渐密的雨帘，心中疑窦丛生：阴罗教为何偏选枫桥？难道与断魂涧的黑珠有关？或是……青骓马的来历？
“客官，”掌柜端着热菜过来，赔笑道，“小老儿多嘴一句，近日枫桥镇来了位怪客，住在镇西的‘雨打芭蕉’客栈，整日价抱着口棺材不撒手，说是要等什么‘故人’。您几位若要投宿，莫要去那边，免得沾上晦气。”
“棺材？”梅灵咋舌，“哪有人住店带棺材的？”
“谁说不是？”掌柜压低声音，“那棺材通体漆黑，棺盖上还刻着些鬼画符，夜里能听见里面有动静，像是什么东西在挠棺材板……”
龙志炼心头一动。棺材、鬼画符、挠板声——这些都与阴罗教的邪术脱不了干系。他正欲开口，忽听马厩方向传来一声长嘶。青骓马不知何时挣脱了缰绳，正用前蹄刨着马厩的门，脖颈上的鬃毛根根竖起，像是察觉了什么危险。
“青骓？”龙志炼忙过去安抚，却见它回头望向镇外，目光灼灼，竟似能穿透雨幕。
“阿炼哥，它好像……在看什么。”梅灵凑过来，顺着马的目光望去，只见雨雾中隐约有队黑衣人奔来，为首者手持青铜长剑，剑穗血红——正是阴罗教的追魂卫！
“快回客栈！”龙志炼低喝一声，众人急步赶回。刚踏进门槛，便听马厩方向传来“轰”的一声巨响，木屑纷飞中，青骓马已驮着龙志炼冲了出来！
“好畜生！”龙志炼勒住马缰，见青骓马左前蹄渗出血迹——定是被追魂卫的暗器所伤。他正待查看，忽见追魂卫已冲到近前，为首者正是当日在血魂窟见过的“蚀骨卫”头领，面具下的眼睛泛着幽绿。
“交出万魂珠碎片，饶你不死！”头领的声音像刮过铁桶，“我们追踪这匹神驹多日，今日总算……”
话未说完，青骓马突然人立而起，前蹄猛地踏下！那追魂卫头领闪避不及，左肩被踏得粉碎，惨叫着跌倒在地。其余追魂卫挥剑来攻，青骓马左冲右突，马蹄如锤，竟将数柄青铜剑踢得弯曲变形。
“阿炼哥，它好像……在保护你！”梅灵惊呼。
龙志炼心中一动，伸手拍了拍青骓马脖颈：“青骓，带我们离开这里！”
青骓马长嘶一声，甩动尾巴扫开两把长剑，转身朝着镇外狂奔。雨幕中，众人只觉耳边风声呼呼作响，青骓马的速度竟比平日快了三倍不止，连龙志炼都险些坐不稳。